충청권 방문의 해를 살리려면

충북도와 대전시, 충남도가 문화체육관광부 '지역방문의 해'사업 공모심사에서 'Visit Start! Vision 2010!-충청관광의 세계적 브랜드 실현'이라는 주제로 2010년 공동 사업주체로 선정된 것은 그동안 유치전에 잇따라 탈락했던 충청권이 이번에는 경상권(부산·울산·경남), 전북 등을 따돌리고 공동 유치를 성사시켰다는 점에서 각별한 의미를 지닌다.

이번 선정은 대전, 충남·북도가 행정구역의 한계를 넘어 지리적으로 인접하고 역사·문화·정서 등에서 그 뿌리를 같이 한다는 점에서 '충청권 방문의 해' 유치를 통한 공동사업추진으로 광역관광발전을 위한 좋은 시도로 평가 받고 있다.

이에따라 내년부터는 충청권 방문의 해 성공을 위해 광역단체별로 20억원씩 중앙의 지원을 받아 기반확충은 물론 기획·테마 프로그램 개발 등 각종 사업추진을 본격화 하게 된다.

특히 충북의 제천국제한방바이오엑스포를 비롯해 충남의 대백제전, 대전 IASP(국제사이언스파크협회) 총회 등 충청권 간판사업 추진에 탄력을 받을 수 있게 됐다.이 모든 것은 침체된 지역 관광사업체에게 활력을 불어넣을 수 있는 좋은 전환점이 될 것으로 보인다.

충북도는 올2월에 충북관광도약의 해를 선언하고 3월에 한국관광총회를 유치했으며 6월에는 한중일관광장관회의도 청주에서 개최한데 이어 이달중 한중일 청소년교육관관포럼을 역시 열기로 하는 등 2010년을 대비한 사전 준비를 진행시켜 왔다.

그러한 노력의 일환으로 올 9월까지 충북을 찾은 관광객이 1천445만명으로 작년 같은기간에 비해 16%인 207만명이 증가했으며 이중 외국인은 17만명인데 이역시 감소세에서 반전한 것이다. 이를 바탕으로 충북도는 2010년 관광객 목표를 5천만명으로 잡고 각종 유치계획을 세워나간다는 것이다.그러나 이는 충남의 경우 한해 8천만명 가까이 찾는 것을 비교할 때 한참 뒤처지는 것으로 마케팅 차원에서의 유치 전략이 필요한 부분이다.

얼마전 충북도가 관광객이 많이 찾는 여름철 2개월(8∼9월)간 내.외국인 관광객 1000명을 대상으로 관광객 거주지, 방문목적, 체류기간, 관광만족도, 선호관광지, 관광지 방문 시 불편사항, 충북 재 방문의사 등 19개 항목에 대한 설문조사를 실시한 결과 충북관광의 최고 인상적인 것으로 내국인은 '아름다운 자연경관(64.6%)', 외국인은 '친절함(42%)'을 내세웠다,

그러나 충북관광지 만족도 조사에서는 '쇼핑상품'에 대한 만족도가 내국인 32%, 일본인 51%, 중국인 78%, 영어권 55%에 그쳐 음식, 서비스, 기초시설 만족도 등 다른 항목보다 상대적으로 낮게 나타나 시급히 해결할 과제로 지적됐다.

충청권관광활성화의 열쇠는 외국인의 경우 청주공항이 쥐고 있다. 그러나 현실은 어둡기만 하다. 기존의 노선도 승객저조로 운항이 취소되 는 등 국내공항으로 전략 할 위기에 몰려있다. 도의 설문조사에도 나왔듯이 청주공항 이용도는 중국인 37%, 일본인 27%, 영어권은 13%로 취항노선이 있는 지역의 외국인이 청주공항을 많이 이용한 것으로 나타나 향후 해외 직항로 개설이 절실한 것으로 분석됐다. 충북도와 대전시 ,충남도가 공조해야 할 부분이다.