청주공항 활성화 열의가 부족하다

개항 10년이 지난 청주국제공항이 개항이래 최대의 위기를 맞고 있으나 관계기관의 활성화 대책이 겉돌고 있어 향후 전망을 어둡게 하고 있다.

최근 환율급등과 장기적인 경기침체로 해외여행객이 급감하자 항공사들이 청주국제공항의 국제선 운항을 잇따라 중단하고 있는데 따라 공항 이용객이 크게 줄어들고 있는 것이다. 청주공항은 올 초까지만 하더라도 베이징, 상하이(上海), 선양, 창사, 하얼빈(哈爾濱), 홍콩(香港)노선 등에 취항을 했으나 지금은 중국 남방항공의 선양 노선만 남아있어 사실상 국제노선은 사라지고 제주만 오가는 국내공항으로 전락하기 직전인 상태이다. 실제 10월말 현재 청주공항을 이용한 국제선 승객은 12만명으로 지난해 같은 기간의 13만명 보다 1만여명이 줄었다.

다만 제주항공은 이번달 들어 청주와 일본 간사이공항을 오가는 부정기 항공기를 띄운데 이어 앞으로 이용객이 많을 때 항공노선을 확대키로 했으며 내년 저가향공기를 이용한 말레이사아 노선이 개설 예정인 것이 국제선의 전부로 보인다.

이런 가운데 충북, 충남, 대전시 등 충청권 광역단체가 청주공항 활성화를 위해 조례를 만들어 지자체서 항공사에 보조금을 지원키로 했으나 내년은 올해보다 절반 정도의 예산만 책정 하는 등 청주공항의 전망을 어둡게 보고 있는 것 같다.

그리고 충북도 등이 광역권 국토개발 계획에 청주공항 활성화와 관련된 도로 개설등의 예산을 요청하고 있으나 글로벌 경제 위기로 인해 정부의 관심사에서 비켜나 있다. 그런데 충북도가 청주공항 활성화에 필요한 활주로 확장 등의 소요 예산을 주무부처인 국토해양부에 요구도 하지 않은 것으로 밝혀져 말로만 외치는 충북도의 공항 활성화 단면을 노출했다.

통상 예산이라는 게 지자체가 소관 부처에 요구하고 기획재정부의 검토를 거쳐 국회로 넘어가 심의를 거쳐 확정되는 것이 순서인데 첫단추인 주무부처에 요구도 하지 않은것이다. 충북도는 지역국회의원들이 도와줄테니 국회 예산 심의때 국회에 요청해라 하는 말을 믿고 절차를 밟지 않았다는 것이다. 순서 잘 따지는 공무원들이 ABC도 모른다는 얘기나 다름없다. 이는 충북도가 청주공항 활성화에 진력을 다하지 않고 건성으로 대하고 있다는 인상마저 풍기고 있는 것이다. 도는 공항관련 부서를 이리 붙였다 저리 붙였다 하면서 실무 담당자도 사무관 한명이 맡게끔 하는 등 중점 업무로 취급을 하지 않고있잇다는 지적을 받고 있다. 오히려 대전시 등이 더 나서 청주공항 이용을 늘이기 위한 노력을 하고 있다.

지금 청주공항은 사면초가 상태이다. 줄어드는 이용객에 주변 SOC사업비 확보도 수년째 진전이 없으며 여기에 민영화 대상으로 까지 거론되고 있다.

민영화 문제도 당초 포함됐던 제주는 결사 반대로 제외된 것으로 굳어졌으며 청주공항은 포함이 유력하다는 것이다. 공항활성화 대책위도 초기의 강력반대 입장에서 적자보존 등 전제조건이 충족된다면 민영화 여부도 고려할 수 있을 것이라는 쪽으로 수정을 하고 있는 상황이다. 다시말해 공항활성화 없는 민영화는 반대하지만 그렇지 않으면 유연성을 갖겠다는 입장이다. 어떻게 결정이 날지 모르지만 분명한 것은 여러가지 악재로 둘러쌓인 청주공항을 잘돌아가게 하기 위해서는 관계자들의 적극적 논리개발과 대응이 절실한 시기이다.