장연중 사태가 남긴 것

당사자의 직위해제로 일단락 된 괴산 장연중 사태는 충북교육사의 커다란 오점으로 남게 될 것이며 인사권자의 판단 착오가 어떠한 결과를 초래하는가를 잘 보여준 사건으로 정의할 수 있을 것 같다.

직장 성희롱 파문을 일으켜 정직 1개월의 중징계 처분을 받은 데 이어 최근 피해자에게 700만원을 주라는 손해배상 판결까지 받았지만 도교육청이 지난 광복절 때 사면됐다는 이유로 당사자를 교장 발령을 내자 학부모들이 자녀 등교거부를 시키고 도교육청 항의 농성 등 벌였고 교육감의 행정조치 약속을 받고 되돌아간 이튿날 해당 교장의 출근저지를 벌이는 등 학부모들의 분노는 식지 않았음을 드러냈다.

도교육청은 이같은 상황에서 인사위를 열고 관리자로서 등교거부 사태를 막지 못한 책임과 일련의 사안에 대한 포괄적 책임을 물어 최장 3개월 직위해제를 결정했다고 한다.

당사자인 교장의 입장에서 보면 억울할 지 모르지만 세상은 법의 잣대를 뛰어넘는 상식이 우선되는 경우가 허다함을 전제로 교육계의 상처 회복과 장연중 학생들의 학습권 보호, 부모들의 심정 등 여러 가지를 감안할 때 도 교육청의 결정은 시기를 놓쳤다는 판단이다.

물론 인사권자인 교육감으로서 한사람의 명예와 교육식구로서의 정리를 생각하지 않을 수 없는 부분이 있겠지만 냉철히 판단 해 보면 사면이후의 인사 때 좀 더 좌고우면을 했더라면 이런 큰 상처를 남기지 않아도 됐을 것이라는 아쉬움이 남는다.

왜냐하면 비록 행정적으로 사면을 받아 신분상 문제가 없다고는 하지만 성희롱으로 징계를 받았고 민사적으로도 배상판결을 받은 인물을 일선 교장으로 발령 낸 것은 누가 봐도 납득하기가 힘든 부분이다. 이 교육감은 아마도 사면도 받았는데 더 이상 문제가 생기겠느냐 하는 안일한 생각을 한 것 같다. 도덕성을 제일 덕목으로 내세워야 하는 교육자나 교육계의 원칙과 정서가 크게 훼손되는 대목이다.

또 하나는 이번 사태 발생때 부터 해결까지 과정에서 드러난 이 교육감의 위기관리 능력과 리더십 부재에 대한 우려이다. 리더는 결단이 필요할 때는 신속하게 행동으로 보여야 하는데 이 사정 저 사정 다 살피다보니 정리에 끌리고 판단이 흐려져 결국 실기를 하게 되는 것은 정한 이치다. 이 교육감에겐 안 된 이야기지만 교육계 안팎에서 작고한 김천호교육감과의 비교를 거론하는 것은 그 만큼 호미로 막을 것을 거래로도 막지 못한 데 대한 원망도 담겨 있다고 봐야한다.

지금 우리 지역뿐 아니라 나라 전체적으로 교육계의 수장들이 도덕성 시비에 휘말려 있다. 서울 교육감은 대가성이 의심가는 선거 비용으로 연일 언론에 거론되고 있으며 충남교육감은 수뢰혐의로 결국 사퇴를 하는 등 어수선 하다.

비록 장연중 사태가 그 격과 행태는 다르다 하더라도 밑바탕은 도덕성의 가치를 간과하고 교육자로서의 양심을 지켜내지 못한데 대한 사회의 응징이라고 봐도 무방할 것이다.

이제 도교육청은 당사자에 대한 징계 절차를 끝낸 만큼 장연중 학생들과 학부모들의 상처를 하루속히 보듬어줘야 한다. 등교거부로 인해 손실된 학습권의 보충이나 어수선한 학교분위기 수습, 그리고 장연면 전체의 교육계를 바라보는 시각도 바로잡을 과제가 주어졌다.

스승의 그림자도 밟지 말아야 한다는 그 존경심은 사회 전반적으로 쇠퇴한 게 사실이지만 이번 파동을 거울삼아 교단의 선생님들이 자신을 한번쯤 되돌아보는 계기가 됐으면 하는 바람도 있다.