사각지대 놓인 고령자 교통사고

우리나라는 교통사고 왕국이라는 불명예를 안고 있다. 교통사고 사망자수가 인구 10만 명 당 13.2명으로 OECD 평균인 9.3명에 비해 높다. 그런데 여기서 주목해야 할 것은 만 65세 이상 고령자 교통사고 사망자가 유독 높다는 사실이다. 삼성화재 부설 삼성교통문화연구소가 내놓은 ‘고령자 보행 중 교통사고 특성’ 분석에 따르면 2005년 기준으로 교통사고로 사망한 고령자 수는 인구 10명 당 38.8명으로 OECD 평균인 12.3명의 3.2배에 달했다.

고령자 사망사고 절반이상은 보행 중 발생했다. 2005~2006년 교통사고로 숨진 고령자 3천431명 중 보행 중 사고로 인한 사망자가 1천909건으로 55.6%를 차지했다. 이는 전체 교통사고 사망에서 보행 중 사고가 차지하는 비율 39.3%에 비해 크게 높은 것이다. 한마디로 65세 이상 고령층은 교통사고의 사각지대에 놓여 있는 셈이다. 우리나라가 OECD에 비해 자동차 수가 많은 것도 아닌데 왜 이런 현상이 발생하는 것일까. 이는 도로사정이 열악한데다 운전자나 보행자 모두가 교통법규를 잘 지키지 않는 데 기인하는 것으로 풀이된다. 노인은 교통사고에 취약할 수밖에 없다. 돌발사태에 대한 대처능력이 현저히 뒤떨어진다. 예를 들면 횡단보도의 경우 점멸등이 너무 빨리 꺼진다. 젊은 사람들도 잰걸음으로 걸어야 정해진 시간 내에 횡단보도를 건널 수 있는데 노인층이나 장애자들이 이 타이밍에 보조를 맞추기란 정말 힘들다. 운전자들의 이야기를 들어보면 또 일리가 있다. 노인이 무단횡단을 할 때 일단 멈춤을 해주고 싶어도 옆 차선에서 이를 못 보거나 무시하고 달리게 되면 사고의 위험이 매우 커진다는 것이다.

운전을 할 때는 교통법규를 잘 지키지 않는 보행자가 원망스럽고 반대로 걸어갈 때는 보행자를 그다지 의식하지 않고 달리는 차량이 원망스럽다. 역지사지가 되겠지만 교통은 흐름이고 흐름의 주체는 역시 사람이다. 모든 교통 법규와 정책은 사람을 우선으로 정해져야 하며 특히 대처능력이 떨어지는 노인 층이나 어린이, 장애자를 크게 배려해야 할 것이다. 선진국에서는 보행자가 아무리 무단횡단을 한다 해도 차량은 우선 사람을 통과시킨 후 운행한다. 고령화 사회가 급속하게 진행되는 시점에서 고령자에 대한 교통사고 예방대책이 더욱 아쉬워진다.