충북도교육감 선거도 중요하다

17대 대통령선거가 치러지는 오늘 충북에서는 교육감 선거도 함께 실시된다. 교육감 직선은 지난 2월 부산에 이어 이번이 두 번째다. 교육감은 지역 초ㆍ중ㆍ고교의 예산과 인사, 학교 인가, 교육과정 운영 등 수많은 중요 업무를 최종 결정한다. 그래서 교육감을 지역 교육현장의 사령관이니 교육 소(小)통령으로 부르기도 한다. 그런데 도민들은 교육감 후보를 잘 모른다. 무슨 공약을 내걸었는지는 더 모른다. 그래서 이번 교육감 선거는 후보와 공약에 대한 검증 작업이 빠진 ‘묻지마?? 투표가 될 공산이 크다.

교육감이 어떤 교육정책을 펼치느냐에 따라 학생들이 교육을 잘 받을 수도 있고, 그렇지 못할 수도 있다. 학교 간 학력 격차를 좁히는 등 지역 내 모든 학교를 좋은 학교로 만들려면 교육감의 실천 의지와 지원 노력이 필수적이다. 그런데 충북도교육감 후보들은 막판까지 상호 네거티브로 일관, 유권자들의 판단기준에 혼란을 주고 있다. 사법기관 고소사태로까지 번질 전망이어서 선거 후 심각한 후유증마저 우려되고 있다. 특히 양측의 상반된 주장은 수사기관에 의해 진실이 밝혀지겠으나 투표 하루 전까지 비방전이 계속돼 충북교육의 앞날을 불안케 하고 있다. 교육감 후보의 경우 정당 추천(공천)을 받지 않도록 했는데도 선거운동은 대선판 못지않다. 오죽하면 시행한 지 1년도 안 돼 간선제로 환원하자는 지방교육자치법 개정안까지 나왔을 정도다. 교육감 선거는 교육 수요자인 주민의 의사와 요구를 제대로 반영하기 위해 도입됐다. 따라서 공약 대결은 필수다. 단지 표를 얻기 위한 수단과 방법에만 몰두하는 ‘자기들만의 선거??는 의미 없다.

대선 투표율이 역대 최저가 될 것이라는 우려의 목소리가 높다. 교육감 선거 투표율도 상대적으로 매우 낮을 것으로 보인다. 투표율이 낮으면 대표성이 문제가 된다. 주민들의 의사가 왜곡되거나 무시될 수 있기 때문이다. 올해 충북도교육청의 예산 집행 규모는 1조3천억원에 이르고 있다. 내년 예산은 더 많다. 교육감이 이 예산을 잘 운용해야 아이들이 더 좋은 환경 속에서 공부할 수 있다. 그것은 전적으로 유권자들에게 달려 있다. 투표하러 가기 전 교육감 후보와 공약을 잘 살펴보자. 그리고 현명한 선택을 하자