서원학원의 위기를 기회로 만들자

서원학원 인수협상이 새로운 국면을 맞고 있다. 내주부터 새 재단영입을 위한 공모절차가 진행되기 때문이다. 새 재단 우선영입대상자인 현대백화점그룹은 지난달 인수포기와 함께 채권을 차순위 협상대상자인 손용기(76) 에프액시스 대표에게 양도했다. 이에 따라 서원학원은 오는 11일부터 차순위 협상대상자인 에스엑시스와 인수협상을 본격화 예정이다.

서원학원은 그동안 현대백화점의 인수포기의사 발표에도 뒤늦은 구애를 계속했다. 그러나 현대백의 단호한 거절 의사에 밀려 결국 차순위 대상자와 협상을 벌어야 하는 상황을 맞았다.

결론은 났다. 서원학원은 이제부터라도 잘 해야 한다. 그동안 저지른 실수를 또다시 범한다면 스스로 공중분해 될 수도 있다. 지금부터라도 새로운 협상대상자의 재무구조와 도덕성 등에 대해 면밀히 검토하고 따져 봐야 한다. 다시 또 개개인의 이해관계와 맞물려 협상이 진행된다면 희망은 없다.

서원학원의 필수 명제는 이번 협상을 통해 학원발전의 기회를 만들어야 한다는 점이다. 그전처럼 또 자본에 종속되는 학원으로 만들어선 곤란하다. 인수전후 명암은 늘 있게 마련이다. 그러나 긍정적이고 밝은 쪽이 많으면 구성원, 특히 학생들을 설득하기 쉽다.

대기업의 대학 인수가 대학 재정에 도움이 된다는 데에는 전문가들도 대체로 동의한다. 서원학원이 현대백 영입에 적극적으로 나선 것도 기업의 지원을 통해 자금난에 숨통을 틔워 보려는 의도로 볼 수 있다. 그러나 어찌됐든 뜻대로 되지 않았다.

대기업에 인수됐을 때 생길 부작용도 있다. 기업 논리가 대학 경영에 적용됐을 때 나타날 폐해 때문에 그렇다. 기업은 이윤 논리가 우선이다. 그러나 이런 경영은 대학의 자립기반 확보에 도움이 되지 않을 수도 있다. 기업들이 면세 혜택 등에 더 관심을 갖기 때문이다. 기업 특징이 그렇다.

그런 의미에서 우리는 현대백의 서원학원 인수포기는 서원학원에 오히려 더 좋은 기회가 될 수 있다고 본다. 건강한 재무구조에 대학의 공공적 성격을 충분히 고려하는 재단이라면 서원학원의 불안정한 상태를 벗어나게 할 수 있다고 판단되기 때문이다.

차기 서원학원 인수자는 우선 장기적인 관점에서 대학을 운영할 수 있는 비전을 가져야 한다. 또한 기업의 사회적 책임이라는 원칙에 충실하려는 노력을 꾸준히 해야 한다. 적어도 재정 운용의 측면에서는 도덕성을 전제하는 재단이어야 한다. 우리의 판단은 그렇다.

교육만큼 공공성이 강한 분야는 없다. 공·사립을 막론하고 국가가 각 학교에 예산 지원은 물론 각종 세제 및 재산상의 혜택을 제공하는 것도 이 때문이다. 대신 국가는 학교법인에 대해 영리 목적의 매매를 엄격히 규제한다. 학교 재산도 함부로 처분할 수 없도록 하고 있다. 기업처럼 학교를 매매할 경우 학교 교육의 안정성과 공공성이 훼손될 수밖에 없기 때문이다.

학교마저 투기판이 돼선 안 된다. 인수희망자는 무엇보다 안정적인 학교 재정 확보를 위해 수익용 기본재산 확보 계획과 재단 출연금 계획을 밝혀야 한다. 지원은 하되 학교 운영에는 간여하지 않는다는 원칙도 확인해야 한다. 서원학원은 이 같은 조건들을 갖춘 대상자를 가려내는데 초점을 맞춰야 한다.