고물가 최대 피해자는 저소득층

연초부터 지금까지 가파르게 오른 게 물가다. 그 덕에 실질 가계소득은 2분기 연속 감소했다. 저소득층이 가장 큰 타격을 입었다. 그 덕에 가계 적자는 사상 최고치로 치솟았다.

통계청이 지난 20일 발표한 1분기 가계동향에 따르면 전국 가구(2인 이상)의 1분기 실질 가계소득은 지난해 같은 기간보다 0.9% 감소했다. 명목 가계소득은 월평균 385만8천원으로 지난해 1분기(372만3000원)보다 3.5% 늘었다. 하지만 1분기 소비자물가가 4.5%나 오르면서 물가 상승을 반영한 실질소득은 줄었다.

물가 급등은 지출을 큰 폭으로 늘렸다. 1분기 월평균 가계지출은 317만6천원으로 지난해 같은 기간보다 4.7% 증가했다. 소득 증가(3.5%)보다 지출이 훨씬 크게 늘어난 것이다. 항목별로는 고유가 여파로 자동차 연료비 등 교통 관련 지출이 11.5% 늘었다. 식료품 지출도 8.4%나 증가했다. 의류와 신발(9.3%), 가정용품(8.5%), 보건(10.9%) 관련 지출도 큰 폭으로 늘었다.

반면 물가 부담으로 여가활동을 줄이면서 오락·문화 지출은 0.3% 줄었다. 교육 관련 지출도 3.0% 감소했다. 오락·문화 지출이 줄어든 것은 글로벌 금융위기가 한창이던 2009년 1분기 이후 2년 만이다.

식료품과 연료 등 생활필수품 중심으로 물가가 상승하면서 저소득층일수록 지출이 크게 늘어났다. 저소득층의 가계소득은 정부 지원에도 제자리걸음에 그치면서 소득에서 지출을 뺀 가계적자는 크게 확대됐다. 월평균 38만 원 꼴로 적자를 봤다. 전년 동월 대비 적자폭이 25.5% 늘어났다. 2003년 관련 통계 집계 이후 최고치다.

서민 가계가 처해 있는 상황이 심각하다. 고소득층과 저소득층 간 양극화도 더욱 벌어지고 있다. 상위 20% 소득계층의 흑자율(흑자액/가처분소득)은 0.6%포인트 증가했다. 반면, 하위 20% 소득계층의 흑자율은 8.8%포인트나 감소했다. 양극화 확대의 분명한 증거이고 증명이다. 시장 경쟁만 강조했지 경쟁에서 탈락한 사회적 약자에 대한 배려가 부족했던 탓이다. 정치권은 또다시 내년 총선과 대선을 앞두고 복지 공약을 쏟아내고 있다. 하지만 이 같은 이벤트성 서민복지는 별 도움이 안 된다.

소득이 줄어든 서민들은 적자 살림을 메우기 위해 카드로 돌려막기를 한다. 결국에는 대부업체와 사채시장을 찾고 있다. 무슨 결과가 올지는 뻔하다. 악순환의 연속일 뿐이다. '공정사회' '서민정치'란 게 따지고 보면 특별한 게 아니다. 서민들이 어제보다는 오늘이, 자신보다는 자녀들의 삶이 더 나아질 것이라는 희망을 가질 수 있는 사회가 공정사회다. 그 실천은 서민정치다.

앞으로 살림살이도 크게 나아질 것 같지 않다. 당분간 4%대의 물가상승률은 떨어질 것 같지가 않다. 자치단체를 중심으로 각종 공중이용요금을 인하하는 방침을 펴고 있긴 하다. 하지만 크게 기대되는 항목은 아니다.

고물가의 최대 피해자는 저소득층이다. 생필품 가격을 안정시키는 게 급선무다. 물가당국은 보다 실효성 있는 대책을 내놓고 총력전에 임해야 한다. 유류세도 더 이상 시기를 저울질하지 말고 인하해야 한다. '친서민'은 멀리 있는 게 아니다.