목요경제회의 거듭나는 계기 되길

충북의 대표적 경제단체 모임인 '목요경제회의'의 면모가 완전히 달라지게 됐다. 충북도가 모임이 구성된지 10여년만에 운영방식에 과감히 메스를 댄 것이다.

주요 개선 내용은 매월 개최하던 것을 격월 개최로 바꾸고, 그동안 상대적으로 소외돼 왔던 여성경제인과 농민단체, 상인단체를 참여시키는 등 문호를 넓혔다.

아울러 기관별 업무추진상황 보고 위주에서 실질적인 기관 단체 공조가 필요한 안건을 심층토론하는 것으로 회의 성격을 전면적으로 교체했다.

때늦은 감이 없지 않지만 이번 충북도의 운영방식 개선은 한마디로 잘 한 일로 평가하고 싶다.

목요경제회의는 처음 만들어졌을 당시의 취지에 걸맞지 않게 비효율적인 모임이라는 비판이 꾸준히 제기돼 왔던 것이 사실이다. 구성 초반에는 비교적 기관 단체간 공조를 이루는 장으로 역할을 다했으나 시간이 흐를수록 형식적인 모임으로 전락했다. 내용보다는 형식이 지배하는 모임이 되고 만 것이다. 참여하는 기관들도 자신들이 추진하는 사업의 추진과정을 소개하는 정도에 그쳤고, 충북도도 도정홍보의 장으로 활용하는 선에 머물렀다. 그러면서 참여기관들 사이에 '한달에 한번 만나 밥먹는 자리' 정도로 인식돼 왔다. 이런 와중에 지난해 9월부터 청주시가 경제정책협의회라는 이름으로 비슷한 성격의 경제단체 모임을 만드는 바람에 차별성 논란이 불거졌다. 공교롭게도 목요경제의회나 청주시경제정책협의회나 참여기관이 비슷한데다 구성 목적도 유사해 '그나물에 그밥'이라는 비아양 거리는 목소리도 나왔다. 일각에서는 목요경제회의의 간판을 내리든지 청주시경제정책협의회를 중단하든지 선택을 해야 한다는 지적이 제기됐다.

이처럼 두 경제단체 모임을 바라보는 시각이 냉소적으로 바뀌자 충북도가 급기야 개선안 마련에 착수, 이번에 구체적인 윤곽이 드러난 것이다.

개선안이 마련되자 목요경제회의와 청주시경제정책협회의회 참여 기관들이 가장 반색을 하고 있다. 차별성 없는 회의에 두번씩이나 참가하는 무의미한 노력을 더이상 하지 않게 된데다 기관별로 순번적으로 개최하는데 따른 만만치 않은 오·만찬 비용도 줄일 수 있게 됐기 때문이다.

특히 운영개선안 가운데 눈여겨 볼 것은 농민단체와 시장상인단체, 여성경제단체가 처음으로 참여하게 됐다는 것이다. 그동안 목요경제회의에 참여하는 기관이 대부분 관(官)성격이 강한 경제단체 위주로 구성됨에 따라 실질적인 서민들의 목소리를 반영하는데 한계가 있었다. 하지만 이번에 이들 단체의 대표들이 목요경제회의 정회원으로 참여하게 됨에 따라 보다 실질적이고 피부와 와닿는 경제현안들이 다뤄질 것으로 보인다.

아울러 청주시가 매월 개최하던 경제정책협의회를 분기별 개최로 방침을 바꾼 것도 잘한 결정이다.

모쪼록 10여년만에 새로운 옷으로 갈아 입고 재출범하게 되는 목요경제회의가 진정으로 경제기관 단체간 소통의 장이 되고 서민경제의 실상을 정책 입안 및 집행자에게 제대로 알리는 창구가 되길 기대해 본다.