갈피 못 잡는 과학비즈니스벨트

설 연휴를 맞아 충청권 주민들은 또 한 번 아픈 가슴을 쓸어내렸다. 가뜩이나 정치권에서 국제과학비즈니스벨트 충청권 유치를 두고 가타부타 설전을 벌이고 있는 판에 이명박 대통령이 신년방송좌담회에서 충청권 유치 백지화 검토를 시사하는 발언을 했기 때문이다. 이 대통령은 과학비즈니스벨트와 관련 "백지상태에서 출발하는 것이냐"는 사회자의 질문에 "위원회회가 발족된 그것과 똑같다"고 대답했다. 이는 사실상 대선공약인 국제과학비즈니스벨트 충청권 조성 약속을 파기한 것으로 풀이된다. 이 대통령은 "과학벨트 논란이 지역이기주의를 부추기고 제2세종시가 된다는 우려가 있다"는 질문에 "선거유세에서 충청도에서 표 얻으려 관심이 많았다"며 이같이 말했다.

이 대통령은 또 "공약집에 있는 것도 아니다"라고 말해 충청도민들을 어리둥절케 만들었다. 제17대 대선 공약집에는 충청남도를 "과학과 기업이 하나 되는 행정중심", "세종시의 비전 월드시티 프로젝트 추진" 등으로 강조하고 "행정중심복합도시 기능과 자족능력을 갖추기 위해 국제과학비즈니스벨트와 연계하여 인구 50만 도시를 만들겠다"고 밝히고 있다. 이 같은 내용을 담은 공약집은 지난 17대 대선 당시부터 엄연히 존재한다. 우리는 대통령의 이번 발언이 순간적인 착각이길 바란다. 최고 통치자에겐 신경 쓰고 기억해야할 일들이 너무 많다. 수행해야 할 국정과제가 산적하다보니 착각이나 혼선을 일으킬 수도 있는 것이다.

그러나 이 대통령이 공약집에 수록된 것을 알고 있음에도 이를 부정했다면 국민들에게 거짓말을 한 것이나 다름없다. 단순히 충청권에서 표를 얻기 위해 마음에도 없는 공약을 한 것인지, 충청권을 가볍게 봐서 공약을 뒤집은 것인지 아리송하다. 이것이 여타 정치인의 식언이라면 하도 정치인에게 속아봐서 그러려니 하겠지만 국정의 최고 책임자인 대통령이 자신의 약속을 번복한다는 것은 정치인의 생명인 믿음을 깨는 일이며 나아가 가치관의 혼란을 부채질하는 일이 된다.

대통령의 이번 발언은 내심 과학비즈니스 벨트의 충청권 유치를 못 마땅하게 여기는 타 광역자치단체에게 유치운동을 벌이게끔 하는 빌미를 제공할 것이다. 과학비즈니스벨트의 충청권 조성에 대한 찬반양론이 분분해지면서 경기도, 영남, 호남에서 각기 이를 유치하겠다는 움직임이 감지되고 있다. 4세대 방사광 가속기가 포항에 들어설 움직임이 있고 경기도 및 전남 광주시에선 과학벨트의 유치전에 뛰어들 채비를 차리고 있다.

이미 한나라당 정두언 의원은 충청권 과학벨트와 관련, "평지풍파를 일으키는 발언을 한 청와대 비서관을 문책해야 한다"고 주장하는 등 과학벨트 충청권 조성에 원군 역할을 하고 있는데, 이 대통령의 이번 발언을 종합하면 당·정·청간 이 문제가 조율이 안 된 상태임을 알 수 있다. 이 대통령의 발언에 대해 민주당 소속 충청권 의원들은 크게 반발하고 있고 자유선진당의 기류도 마찬가지다. 충청권은 지난달 17일 충청권 3개 시·도지사를 공동위원장으로 하는 '국제과학비즈니스벨트조성충청권추진협의회'를 발족하며 배수진을 친 바 있다. 우리는 이 문제가 제2세종시 파동의 재판이 되지 않고 순리적으로 풀리길 바란다. 당초의 공약을 지키기만 하면 자연적으로 술술 풀릴 실타래를 정치적 셈법아래 자꾸 꼬이게 한다. 충청도민은 더 이상 '핫바지'가 아니다.