국제과학비즈니스벨트 사수를

국제과학비즈니스벨트 사수를 (사설, 1월17일자) 정부의 비중 있는 국책사업의 하나인 국제과학비즈니스벨트는 확실한 충청권의 몫이다. 그것은 이명박 대통령의 충청권 공약사업이기 때문이다. 충청권 주민들은 그 약속을 철썩 같이 믿었는데 근자에 이르러 그 믿음이 깨지지 않나 하는 일말의 우려감을 증폭시키고 있다. 지난달 국회를 통과한 과학벨트 관련 특별법에 충청권 입지가 명시되지 않았다. 우선 법적 토대에서 과학벨트의 충청권 유치근거가 하나도 없으니 걱정을 안 할 수 없는 처지에 놓이게 됐다.

여기에다 정치권 일각에서 국제과학비즈니스 벨트의 충청권 유치가 어렵다느니, 공모를 통해 정한다느니 하는 밑도 끝도 없는 말들이 잇따라 흘러나와 충청도민들을 불안케 하고 있다. 이 대통령의 신년 연설에서 충청권 입지에 대한 언급이 없었고 청와대 과학관련 비서관이 "과학벨트 입지 선정을 공모방식으로 진행할 것"이라고 밝혀 충청권 유치를 보장할 수 없는 처지에 처해있다. 기류가 이처럼 이상하게 흐르자 각 광역단체는 때를 만난 듯 과학벨트의 유치경쟁에 뛰어들고 있다. 두 손 놓고 구경만 하고 있다간 닭 쫓던 개 지붕 쳐다보는 꼴이 될지도 모를 일이다.

이 과정에서 우려되는 점이 또 하나 있다면 과학벨트를 충청권에 주고, 알짜배기는 과학벨트와 비슷한 이름아래 딴 곳으로 가지 않나 하는 시나리오다. 국회 교육과학기술위원회 이상민(자유선진당, 대전 유성)의원이 밝힌 바에 따르면 "현재 과학벨트를 뺏길 상황일 뿐만 아니라 (정부가)거의 유사한 프로젝트, 즉 방사광 제3세대 업그레이드와 방사광 제4세대 및 차세대 다목적 가속기를 법적 근거나 종합적 계획 없이 일방적으로 포항 지역에 몰아서 추진하고 있어 과학벨트를 충청권으로 유치한다 해도 나무 팻말만 걸어놓는 속빈 강정으로 전락할 위기에 놓여 있다"고 우려했다. 과학벨트가 이런 식으로 분산되어 충청권이 껍데기만 가져온다면 충청권의 발전에 별 보탬이 안 될뿐더러 유지 관리하는데 힘만 들 것이다.

따라서 충북은 과학벨트의 유치에만 급급할 것이 아니라 포장물과 내용물이 같은 것인지, 다른 것인지를 꼼꼼히 따져봐야 한다. 과학벨트의 입지는 상식적으로 봐도 충청도만 한 곳이 없다. 세종시를 거점으로 하여 대덕 특구, 오송 생명과학단지, 오창산업단지로 이어지는 벨트는 가히 환상적이다. 우리나라에서 이처럼 궁합이 잘 맞는 과학벨트는 충청권이 유일하다. 차세대를 겨냥하는 첨단과학과 생명과학이 이 벨트에서 둥지를 틀고 있으므로 과학벨트만 가세하면 이곳은 미국의 실리콘 밸 리가 부럽지 않은 첨단산업의 허브로 자리 잡게 될 것이다.

충청권은 이 천재일우(千載一遇)의 기회를 절대 놓쳐서는 안 된다. 정치권은 물론 충청도민이 하나로 뭉쳐 그 꿈을 일구어 내야 한다. 충청권 자치단체의 공조는 물론, 여야를 초월한 정치권의 한 목소리가 아쉽다. 충청권의 정계가 이를 두고 주도권 잡기 경쟁에 나서거나 난타전을 벌일 일이 아니다. 지역 이익을 위해서 여야가 손을 잡는 아름다운 모습도 보여줘야 할 것이다. 오는 17일 충북도청에서는 충청권 3개 시도지사를 공동위원장으로 하는 '국제과학비즈니스벨트 조성 충청권 추진협의회'가 발족한다. 과학벨트 사수라는 도민 특명을 꼭 지켜내기 바란다.