심상찮은 연초물가 걱정스럽다

구제역 확산으로 어수선한 신묘년 연초부터 물가까지 폭등세를 보이고 있다. 보통 심각한 상황이 아니다.

서민들 입장에선 걱정이 태산이다. 더 이상 졸라맬 허리띠가 없다는 아우성이 또다시 쏟아질 법하다.

지난 1일부터 도시가스 요금이 평균 5.3% 오른 데 이어 설탕 커피 콜라 값이 큰 폭 인상됐다.

니켈 동 같은 금속과 옥수수 밀 콩 등 곡물 값도 가파르게 상승해 1년 사이에 최고 40% 이상 올랐다. 원자재값 상승은 고스란히 관련제품의 가격인상으로 전가되게 마련이고 보면 가계에 큰 타격이 아닐 수 없다.

서민 경제에 민감한 밀가루와 라면의 경우 아직 가격 인상 움직임은 없지만 원자재가 상승 압력으로 언제든지 오를 가능성이 크다.

서민들이 즐겨 먹는 두부 값도 지난해 대폭 올랐다. 국내 포장두부시장 1위인 풀무원식품은 지난 12월16일부터 대형마트에서 판매하는 두부 가격을 최고 27% 인상했다.

과자류와 가공식품 등도 곧 오를 조짐이다.

폭설과 한파, 어획량 감소로 채소 등 농산물과 수산물 가격 역시 서민들의 밥상 차리기에 부담이 될 정도로 상승세를 지속하고 있다.

더 큰 문제는 국제 원자재 값이 계속 급등하면서 물가인상 압력을 더욱 가중시키고 있다는 점이다. 국제 원유가격은 2년 만에 최고치인 배럴당 90달러를 넘어선 지 오래다.

이미 국내 주유소 휘발유 가격은 ℓ당 평균 1천800원을 훌쩍 넘었다.

정부는 이처럼 물가 불안이 심각해지자 민생안정 차관회의를 열었다.

각 부처별로 물가 세부 대책을 확정한 뒤 13일 다시 회의를 열어 겨울철 물가 안정 방안과 설 민생 대책을 발표할 예정이다. 하지만 얼마나 실효성 있는 수단이 나올 수 있을지 의문이다.

세계적으로 과잉상태인 유동성이 원자재로 유입되면서 가격을 끌어올리고 있는데다, 이 같은 원자재 값 상승에 따른 물가불안 대응에는 한계가 있을 수밖에 없기 때문이다.

이는 정부가 올해 정책목표로 내건 3% 수준의 물가관리는 공염불이 될 수도 있다는 점을 가늠케 하는 대목이다. 다음 달이면 민족 최대 명절인 설이다.

설 명절을 앞둔 농 · 수 · 축산물 수요 증가 등으로 물가가 더욱 오를 게 분명한 만큼 물가안정을 위한 특단의 대책이 시급하다. 정부는 우선 공공요금 인상부터 최대한 억제할 필요가 있다. 이미 대학 등록금,지방자치단체의 상 · 하수도 및 버스 · 지하철 요금 등이 인상될 조짐을 보이고 있는 상황이고 보면 보다 적극적인 관리가 필요하다.

성장정책 못지않게 물가대책에 모든 정책적 수단을 강구해야 한다는 게 우리의 입장이다. 지방자치단체 또한 물가를 잡을 수 있는 대책마련에 소홀해서는 안 될 것이다. 가뜩이나 어려운 지방민들이 물가상승으로 고통이 배가되는 속에서 지역균형정책은 별다른 의미가 없다. 재차 말하지만 서민경제와 직결된 물가는 반드시 잡아야 한다.

실효성 없는 물가안정 대책은 서민들에게 불신과 분노만을 가중케 하기 마련이다. 서민경제 살리기의 첫 걸음은 물가안정에서부터 시작된다는 사실을 정책당국은 결코 잊어서는 안 된다.