동네슈퍼에서도 감기약 살 수 있어야

일반의약품을 동네 슈퍼 같은 유통매점에서 판매하라는 목소리가 자꾸 나오고 있다. 이명박 대통령이 지난 연말 보건복지부 업무보고 자리에서 거론한 게 직접적 계기가 됐다. 그러나 동네약국 부족에서 생겨난 시민들의 오래된 불편개선 요구다.

시민들이 약국 외 판매를 요구하는 일반의약품은 진통제나 해열제, 감기약 같은 것들이다. 부작용의 우려가 없는 약품이 대부분이다. 이런 약을 병원·약국까지 가서 구입해야 하는 불편함에 대한 불만이 누적돼 왔다. 하지만 보건당국은 '나는 몰라' 식으로 외면해 왔다.

이제 병원이 없는 주택지역(아파트지역 제외)에서 동네약국을 찾기 어렵다. 병원 처방전 위주로 장사를 하다 보니 병원이 있는 곳으로 옮겨 개업을 하기 때문이다. 그러다 보니 자연스럽게 지역별로 약국 사각지대가 생겨났다. 병원 문 닫으면 약국도 문는 이상한 일이 자주 일어나고 있다. 약도 해당 병원에서 취급하는 약이 대부분이다. 딴 병원서 처방전을 받아 처방을 요구하면 약이 없다는 답변을 듣기 일쑤다.

약사는 약의 전문가다. 그래서 약의 조제가 직능이다. 하지만 지역주민의 건강을 관리해주는 조언자이기도 하다. 대개 동네약국 약사의 경우가 여기에 해당한다. 그러나 동네약국이 어렵다고 떠난다면 이런 기능이 모두 상실된다.

동네약국에 대한 새로운 모델을 시급히 개발해야 할 때다. 동네약국의 존립은 약사직능의 존립과 일맥상통하기 때문이다. 20%의 약국이 전체 처방 건수의 80%를 공유해선 곤란하다. 수익 보전을 통해서라도 동네약국이 사라지는 것을 막아야 한다. 그게 결국 시민을 위하는 보건의료 정책이다.

참 말이 안 되는 의료계 현실이다. 이런 현실 속에서 불편을 겪는 것은 다름 아닌 의료비를 꼬박꼬박 내는 시민들이다. 시민들은 지금도 한밤중이나 공휴일에 일반의약품을 얻기 위해 문을 연 약국을 찾아 헤매기 일쑤다.

따라서 우리는 정부가 동네약국에 대한 현실적인 처방전을 내려주길 무엇보다 원한다. 그러나 불가능한 일이라면 소화제나 소독제, 설사약, 진통제 등 부작용이 없는 약은 슈퍼에서도 팔 수 있도록 해야 한다는 주장에 동의할 수밖에 없다. 당번약국이나 거점약국이 있지만 실효성과는 거리가 멀기 때문이다.

야간·공휴일에 문을 연 약국을 찾지 못해 불편을 겪었다는 국민이 70%에 이른다. 그러나 보건복지부는 여전히 부정적이다. 물론 접근성과 편리성을 중시할 것이냐, 약의 오남용 방지에 방점을 둘 것이냐의 문제다. 복지부는 편리함보다 안전성에 더 신경써야 하지 않느냐는 생각을 하고 있다. 물론 맞다.

약국이 슈퍼만큼 많아 국민 불편이 크지 않은 편이라는 게 복지부의 생각이다. 그러나 많기만 하면 뭘 하나. 필요한 시간에 찾으면 없고 필요한 곳에 없는데 말이다. 의약품 정책은 당연히 소비자 중심이 돼야 한다. 더 이상 시민의 소리에 딴청을 부렸다간 보건당국·약국 모두 거센 비난의 화살을 피하기 어렵다. 안전성이 문제라면 의약품의 범위와 종류, 안전성·유효성의 기준을 세밀히 정해 적용하면 된다.