영동대 상생 토론회 역시나였다

군민들의 관심 속에 열린 영동군과 영동대학교간 상생발전을 위한 군민토론회가 학교 측의 원론적인 입장만 확인한 성과 없는 토론회가 됐다.

처음부터 기대한 토론회는 아니었지만 송재성 영동대총장이 취임 후 처음으로 아산캠퍼스이전 문제에 대한 학교측 입장을 밝히는 공식적인 자리였기 때문에 토론회장을 가득 매울 만큼 군민들의 관심은 컸다.

그러나 역시나였다.

다가오는 위기에 대처를 위한 사립대학의 어쩔 수 없는 최후의 선택이라는 영동대의 아산캠퍼스로 이전당위성에 대한 변명의 자리를 만들어 주었다는 지적이 나오기 때문이다.

반면 그나마 책임 있는 입장은 아니지만 총장생각을 들었다는 긍정적인 일부 시각도 있다.

작년 12월 영동대가 일부 이전 위치변경 계획을 교과부에 제출하면서 영동대 아산캠퍼스 이전문제는 불거졌다.

1994년 입학정원 400명으로 영동공과대로 개교했다. 16년 지난 현재 영동대로 학교n 명칭을 바꾸어 28개학(입학정원 1천80명)과 4천3천20명의 정원에 재학생이 2천600명인데 정원의 60% 정도에 그치고 있다.

특히 공대 6개과가 지속적인 정원미달사태를 보이자 퇴출 대상이 될 수 있다는 우려를 낳고 있다. 이에 따라 대학은 충남 아산시 음봉면 동암리에 제2캠퍼스를 조성한다는 계획으로 43만8천158㎡를 매입하고 대학 위치변경 승인신청을 2004년 교과부에 냈으나 수도권 규제정책에 따라 승인을 받지 못했다.

대학은 다시 위치변경계획 승인신청을 작년 교과부에 제출했지만 군민들의 강한 반발로 현재 유보된 채 교과부의 최종 승인결정여부만 남은 상태다.

대학측의 이 같은 계획이 알려지자 배신감에 허탈해 진 영동군민들은 학교 설립당시 '영동에 뿌리박겠다'는 대학설립 이념 약속을 지키라며 시위와 집회 등 7개월간의 이전결사반대 투쟁을 벌이고 있다.

군과 비대위는 대학측을 만나 상생대안을 내놓았지만 미래가 불확실해 보장받을 수 없다며 평행선만을 달리는 첨예한 대립관계를 보여 왔다.

새로운 총장이 취임하자 지방자치참여연대가 나서 영동군과 영동대학간 상생발전을 위한 군민토론회를 가졌다. 토론회를 통해 나온 목소리를 대학측은 귀담아 현명한 판단이 있길 군민들의 기대는 크다.

하지만 이 토론회가 대학측의 변명만 듣게 된 자리였다며 일부 참석자들의 불만도 샀고 책임질 대학재단측이 아닌 총장이 참석한 토론회는 의미가 없다고 반발했다.

특히 정원용 비대위원장의 조목조목 설득력 있는 반박은 대학측의 말문을 막아 참석자들의 답답한 마음을 속시원하게 했다.

지난 4월 충북도와 영동군, 영동대가 아산이전 문제를 해결하기 위한 상생협의실무기구가 마련됐다. 활동은 미미하지만 당사자들끼리 만나 머리를 맞대고 윈윈할 수 있는 대안을 마련하자는 것이다. 지방선선거 때 약속한 신임 도지사도 문제해결에 적극 나서주길 군민들은 바라고 있다.

여기에 교과부는 교과부대로 영동군민과 대학측 모두가 만족할 수 있는 개선안을 마련할 때까지 2-3년간 승인을 유보하겠다고 했다.

보건의료분야를 제외한 학과신설은 비수도권의 경우 학교재량으로 설치가능하다는 교과부의 해석에 따라 100-200억원이 소요되는 아산캠퍼스 조성비용을 영동대에 투입해 앞으로 다가올 미래의 학과를 신설하는 등 자구책을 마련할 경우 학생충원에는 문제가 없다는 분석도 나오고 있다.

어찌됐든 군민대토론회이후 학교측의 태도변화를 지켜보며 더 이상 소모전은 안 된다. 현명한 선택으로 지역의 혼란을 막아야 한다.