백두산 취항에 청주공항이 최적

남북정상회담에서 백두산 관광이 결정된 이후 여행사, 관광객, 산악 마니아, 각 공항 등지에서는 어느 공항에서 백두산 취항이 이뤄질 것인가에 대해 관심이 집중되고 있다. 과거 중국을 통한 백두산 우회관광이 남북을 직접 연결하는 논스톱 관광으로 방향이 바뀌기 때문이다. 백두산 직접관광은 심양~연길을 통하는 것보다 시간, 경비 면에서 크게 절약할 수 있다. 또한 북한을 경유한 백두산 관광은 남북의 해빙무드와 더불어 한민족의 동질성을 확인하는 상징적 의미도 있는 것이다. 같은 단군할아버지의 자손으로 민족의 고향인 백두산을 제각각 관광하는 것은 아무래도 비극적인 일이다.
충북은 일찌감치 접근성이 쉬운 점을 들어 청주공항에서의 백두산취항이 마땅하다는 주장을 폈고 여기에 건교부와 한국공항공사 측이 긍정적인 반응을 보여 앞날을 밝게 하고 있다. 우리는 그 흔한 지역 이기주의적 발상에서 취항 공항을 청주공항으로 주장하는 것이 아니라 청주공항이 이에 합당하는 최적의 조건을 가지고 있기 때문에 논리적으로 청주공항의 당위성을 펴고 있는 것이다. 청주공항은 국토의 중심부에 있는 데다 거미줄 같은 도로망과 철도를 갖추고 있어 어느 곳에서나 3시간 안팎에 접근이 가능하다. 더구나 호남고속철이 완공되면 행정복합도시의 관문 역인 오송역을 통해 탑승객의 편의를 최대한 제공하게 된다. 경비나 시간 면에서도 청주공항을 이용하는 것이 보다 경제적이다. 탑승료, 공항이용료, 주차비용 등이 타 공항에 비해 싸고 탑승시간도 크게 절약할 수 있는 장점을 갖고 있다. 게다가 청주공항에는 저가항공사가 취항하고 있다. 즉 백두산 관광은 관광객의 기호에 따라 중형기나 저가 항공을 이용할 수 있는 것이다.
이러한 청사진을 펼치면서 청주공항은 백두산 취항에 걸맞게 계류장 확장, 활주로 확장 등 시설 보완에 힘써야 할 것이다. 청주에서 백두산 관광을 가는 것을 우리는 꿈으로 여겼는데 그것이 현실화 되고 있다. 그 꿈을 실현하자면 도민의 단결이 필요하다. 소모적 논쟁을 하다간 다 잡은 고기를 놓치게 된다. 앞으로 치러질 대선과 총선에서 청주공항 취항을 공약으로 못질하는 것도 하나의 방법이 될 것이다.