노인문제 보다 현실적 접근 필요

10월은 경로의 달이다. 노인들에 대한 사회적 관심을 제고하고 경로의식 고양 및 경로효친의 사회적 분위기 조성을 위해 경로의 달로 정해 행사를 갖고 있다.

곳곳에서 다양한 행사가 열리고 있다. 경로의 달을 맞아 노인들을 위한 각종 행사는 노인공경사상을 고취한다는 측면에서 권장돼야 한다. 우리나라는 20세기 초에 비해 평균수명이 3배나 연장됐다. 증가속도 또한 다른 인구의 증가속도를 훨씬 앞지르고 있다.

이제 인생 70이 보편화되는 고령 사회를 눈앞에 두고 있다. 이와 함께 노인문제도 늘어나고 있다.

노인문제가 사회적문제로 부상되고 이에 따른 대책도 날로 중요성을 더해가고 있다. 도내에서도 각 사회단체가 무료급식 등 노인들을 위한 관심이 고조되고는 있지만 아직은 시작에 불과하다. 독거노인이 늘어나면서 노인자살도 급증, 사회문제의 커다란 핵이 되고 있다. 도내에서 65세 이상 노인은 전체인구의 13%를 육박하고 있는 것으로 집계되고 있다. 인구 10명당 1명꼴이 넘는다. 지자체와 정부의 관심으로 노인들에게 베풀어지는 혜택이 날로 높아져 가고는 있다지만 실질적인 노인복지정책이 아직은 요원한 것이다.

노인들이 겪는 문제는 여러 가지이다. 건강과 경제적 빈곤, 그리고 외로움이다. 몸이 아프거나 돈이 아쉽고 답답한 일이 있어도 꾹꾹 눌러 삼킨다. 괜스레 입 밖에 냈다가 자식마음에 부담만 지울까 하는 걱정 때문이다. 혼자됐거나 경제적 여력이 없는 경우 노년의 삶은 고통스럽기 짝이 없다. 어떻게든 자식 신세안지고 싶지만 일자리는 없고 몸도 예전 같지 않다. 극히 일부를 제외하고는 대부분이 이러한 범주를 벗어나지 못하고 있는 것이 실상이다.

따라서 노인문제의 해결은 개인 가족의 차원보다는 지역사회 및 국가 사회차원에서 다뤄져야 할 사안이다. 국가 사회적 차원에서 계획되고 조직적·단계적으로 접근해야하는 문제다. 우리 모두는 늙는다. 노년에 필요한 건 건강과 약간의 돈, 그리고 무엇보다 외로움을 달래줄 사람이다. 눈을 맞추고 얘기를 나누게 해주는 것이야말로 최고의 경로다. 경로의 달을 맞아 우리 모두 짚어보고 되새겨볼 사안이 아닐 수 없다.