선거이슈로 부활한 청주.청원 통합

청주ㆍ청원 통합문제가 6.2 지방선거 최대 이슈로 부각하고 있다. 민주당 이시종 충북도지사 후보와 한범덕 청주시장 후보, 이종윤 청원군수 후보가 공동으로 엊그제 "당선되면 임기 시작부터 청주·청원 통합을 추진하겠다"고 밝혔기 때문이다.

민주당은 지금까지 세종시 문제를 전면에 내세웠다. 달라진 모습이 아닐 수 없다. 민주당 충북도당은 기회가 있을 때마다 세종시 문제를 거론해 왔다. 그러던 차에 청주·청원 통합 문제를 선거이슈로 전면에 내세웠다. 그렇다면 청주·청원 통합에 목매는 진짜 이유는 뭘까. 궁금하지 않을 수 없다.

몇 가지 이유가 있을 것으로 보인다. 우선 선거분위기 반전이 가장 먼저 꼽힌다. 천안함 사고가 발생하면서 충북에서도 선거분위기는 가라앉았다. 더불어 민주당 충북도당 역시 세종시 문제를 공론화하고 여론화할 타이밍을 놓쳤다.

민주당이 실시한 자체 여론조사 결과도 정책 변화에 일조한 것으로 알려졌다. 자체 여론조사결과 투표에 가장 영향을 미칠 사안에 대해 청주·청원 통합문제가 23.5%로 세종시 논란(22.5%) 보다 높게 나왔기 때문이다. 또 다른 이유는 청주·청원 통합에 대한 내부의 엇박자 행보를 불식시키기 위한 것으로 해석된다.

그러나 여전히 진정성의 문제가 남아 있다. 민주당이 그동안 청주.청원 통합에 미온적 태도를 취해 왔기 때문이다. 오히려 세종시 문제를 부각시켜 선거쟁점화 하려는 노력이 역력했다.

우리는 민주당 후보들이 청주.청원 통합에 적극 나서는 태도를 환영한다. 그러나 청주.청원 통합 문제를 당리당략으로 이용, 표심만 얻으려는 의도라면 단호히 배격한다. 청주.청원 통합문제는 양 자치단체 주민들의 삶의 문제와 직결돼 있다. 따라서 특정 당의 당리당략으로 이용돼선 정말 곤란하다.

사실 청주.청원 통합 문제와 관련, 민주당에 걸었던 주민들의 기대는 아주 컸다. 마지막 카드로 의원 입법에 매달리기까지 했다. 그러나 충북의 민주당 의원들은 마땅찮은 표정을 보였다. 뒤늦게 한 의원 입법발의도 비웃음을 샀다.

청주.청원 통합은 실패로 끝났다. 그래서 민주당 의원들은 싫든 좋든 통합의 십자가를 져야만 했다. 주민의 대표이기 때문이다. 이 안(案) 저 안(案)이 무산된 시점에서 이번 민주당의 정책 변화는 그나마 다행이다. 부디 변치 않길 소망한다.

통합 문제를 놓고 여야와 시민단체간 책임 공방전은 여전하다. 이제는 민주당까지 통합에 적극적 의지를 보인만큼 소모적인 설전보다는 통합의 불씨를 살리는 쪽으로 의견을 모아야 할 것이다.

반대 의견을 가진 주민들도 여전히 있다. 민주당은 진정성을 바탕으로 이들을 설득해야 한다. 어렵고 지난한 과제일 수 있다. 그렇다고 포기할 일은 아니다. 지역민심을 한데 모아 청주·청원의 지도를 바로 잡는 일은 역사적 숙명이기 때문이다.

다시 한 번 강조하지만 진정성 없이 진정한 통합을 이루기 어렵다. 청주·청원 통합은 미사여구를 통한 여론몰이가 아니다. 진정성과 실천력의 문제다.