새로운 국면 맞는 청주·청원 통합

난마처럼 뒤엉킨 청주·청원통합 문제가 새로운 국면을 맞고 있다. 지역원로들이 적극적으로 '통합 중재' 나고 있기 때문이다.

사회단체 등 각 분야에서 활동하고 있는 지역 원로들은 어제 청주시내 한 식당에서 언론인들과 간담회를 열고 청주·청원 통합 중재에 나선 배경과 그동안 통합 논의 과정의 문제점에 대해 지적했다. 원로들은 최근 청원군의회와 사회단체 등 통합 반대 입장에 섰던 사람들의 의견을 듣고 발전방안을 모색하는 자리를 몇 차례 가졌다. 원로들은 우선 통합의 선결 과제로 구청 신설 문제, 주민불이익 방지, 공무원 신분 및 정상적 인사 보장 등을 들고 이에 대한 해결책을 모색했다.

청주·청원 통합 문제는 그동안 찬반이 극명하게 갈라져 지역 분열의 핵심 키가 되기도 했다. 그런 의미에서 원로들의 이번 움직임은 시사하는 바가 크다. 통합 가능성을 열어줄 핵심 키 역할도 기대된다. 원로들은 우선 4개 구청을 청원지역에 배치해 지역발전을 촉진하고 행정서비스 접근성을 높야야 한다고 강조했다. 통합시청에는 농림환경국(가칭), 행정구청에는 농축산과를 신설해 체계적인 농업지원을 추진해 청원주민들의 상대적 박탈감을 소해야 한다고 지적했다.

통합으로 인한 주민불이익을 방지하기 위해 동지역은 '시', 읍면 지역은 '군' 기준 세율을 적용해 통합이후에도 청원군 지역의 면허세, 재산세 등의 세율을 통합 전과 같게 하고 주민동의 없이 일방적으로 혐오시설이 설치되지 않도록 충분한 인센티브를 전제로 한 주민공모제 제도화를 제시했다. 공정한 인사 기준도 마련해 청원·청주 출신 인사를 같은 비율로 인사위원회를 구성하고 희망보직제 운영으로 청원군 출신의 도심근무 우선권을 부여토록 한다는 복안도 제시했다.

그동안 통합에 반대하는 청원 주민들은 청주시가 일방적으로 홍보를 한다며 진정성을 의심해 왔던 게 사실이다. 따라서 정부나 청주시는 청원 주민들이 느끼는 체감에 어떤 차이가 있는지도 한번쯤 관심을 가져야 한다. 일단 들어본 다음 여러 의문 사항 등에 대해 객관적인 비교와 분석을 해야 한다. 이를 근거로 합일점을 찾는 게 순서다.

청주·청원이 통합될 경우 청주·청원은 당장 인구 80만 명의 거대 자치단체로 바뀐다. 더 나아가 오송의 인구 증가를 감안하면 머지않아 인구 100만 명 이상의 광역단체가 될 수도 있다. 자칫 충북도의 모습이 상대적으로 초라해질 수 있다고 판단할 수도 있다. 그러나 마산과 창원, 진해가 통합했다. 다른 더 거대한 자치단체도 통합을 이뤄내고 있다. 무엇을 위해서인가. 지역의 상호발전을 위해서다.

지역원로들까지 청주·청원 통합 중재에 나선 마당이다. 이제 해결하는 일만 남았다. 청원지역 주민들이 소외감을 느끼지 않게 하는 방법을 찾는 게 아주 중요하다. 청원지역 주민들이 바라는 것이 무엇인지를 듣고 실행할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 중재에 나선 원로들은 청원주민들의 소리를 모두 담아 행정안전부와 충북도, 청주시 등에 전달해야 한다.

지난해 청원·청주상생발전위원회가 조사한 여론조사에서 청주와의 통합을 찬성한다는 청원군민이 51.3%이고 반대가 42.5%로 나왔다. 이는 통합을 바라는 청원군민들의 숫자도 결코 적지 않음을 반영하는 것이다. 행정구역 통합 추진의 기본 취지는 비효율성의 제거와 상생발전의 접점을 찾는데 있다. 첨예한 대립이 향후 어떤 결과를 가져올지는 쉽게 예측할 수 있다.