현명한 선택으로 지역혼란 없애자

보은·옥천·영동 지역이 최근 한국농어촌공사 통합과 영동대학교 아산캠퍼스 분리이전 문제로 시끄럽다. 비약이라고 할지 모르지만 오는 6월2일 실시되는 지방선거를 앞두고 생각하지도 못한 지역의 문제가 불거지면서 자치단체나 의회 등이 만에 선거에 미칠 악영향을 우려하며 사태 추이를 지켜보고 있다.

혼란의 주체인 한국농어촌공사와 영동대 후폭풍이 예상외로 커지면서 당혹감을 감추지 못하고 있다. 한국농어촌공사는 공기업 구조조정과 경영선진화 계획에 따라 올해 충북도내 7개 지사를 6개 지사로 이이고 전국 11군데를 통합하겠다는 감축안을 마련했다. 이에 따라 도내 7개 지사에 대해 농업인수, 사업규모, 지사인력 등을 놓고 종합평가를 거쳐 규모가 제일 작은 보은지사를 1월 안으로 옥천영동지사로 통합하는 안이었다. 지난 6일 보은에서 농민단체 등을 상대로 공청회를 열기도 했다. 그러나 이 자리에 참석한 대다수 농민들은 반발했고 지역국회의원을 찾아 항의하는 등 강한 저항에 부딛혔다.

이 때문인지 옥천영동지사가 보은으로 통합되는 것으로 입장이 선회했다. 그러자 옥천군과 군의회, 농민단체 등은 항의방문단을 구성해 본사와 충북본부를 찾아가 원안대로 추진을 요구하며 통합 결사반대 뜻을 전달했다.

결국 이 문제는 지역갈등양상으로 치달으며 3군의 공조 체제마저 흔들어 놓고 있다. 보은·옥천·영동군은 타 자치단체와는 달리 이웃사촌을 넘어 친형제처럼 지내온 게 사실이다. 그러나 정부의 공기업구조조정과 경영개선 때문에 오래토록 쌓아 온 우정에 금이 갈 위기에 놓이게 됐다.

영동군민들은 영동지사를 옥천지사로 통합한 10년 전 악몽을 되살리며 현실을 감안하지 못한 탁상행정이라며 농어촌공사인지 비난했다. 농어촌공사는 지난 26일 이사회를 열고 통합에 따른 구조조정문제를 상정해 결정지으려 했으나 농민들의 반발로 상정조차 못한 채 잠정 보류했다.

여기에 영동대가 제2캠퍼스 조성을 위해 2004년 매입한 아산 캠퍼스로 일부학과 분리이전을 추진하면서 또다시 지역이 들끓기 시작했다. 대학 측은 앞으로 입학생 감소로 2015년 이후 지방대가 살길은 이길밖에 없어 위기에 대비한 대안으로 컴퓨터공학과 등 정보기술(IT) 6개학과를 이전한다는 계획이다. 군민들은 당혹감과 함께 배신감을 넘어 분노마저 감추지 못하고 있다.

군민들은 지난 1990년 금강학원이 영동에 공과대학을 설립하겠다고 결정할 때 유치추진위원회를 만들어 가며 대대적으로 환영했다. 충북도와 영동군도 학교가 들어서는데 어려움이 없도록 전행정력을 쏟아 부으며 혼신을 다했다. 이에 따라 스무살 성년의 영동대는 양과 질적으로 괄목할 만큼 발전해 종합대학으로 자리매김하며 지역경제에 중추적 역할을 해 왔다.

영동군은 특혜시비를 감수하며 장학생, 공무원특채, 시설 등 100억원이 넘는 국비사업 등 각종 지원을 아끼지 않으며 상생을 도모했다.

교과부 대학설립심사위원회의 결정이 어떻게 될지는 아직 모른다. 하지만 영동 공속에는 현재 영동대 아산캠퍼스 이전 반대 목소리를 담은 현수막이 도배를 할 정도로 곳곳에 내 걸려 있다.

우리는 이 같은 상황에서 영동대가 자치단체나 주민들과 사전에 아무런 협의 없이 캠퍼스 분리이전을 계획한 것은 주민들에게 허탈감과 배신감을 들게 하기에 충분하다고 판단한다.

따라서 영동대는 군과 군의회, 사회단체 등이 주장하는 반대 의사를 충분히 감안, 군민대토론회 등을 열어 의견을 결집해 나가야 한다. 한국농어촌공사 구조조정 문제 역시 지역실정에 맞게 신중하고 현명한 선택을 해야 할 것으로 보인다.