무료 경로식당 운영에도 신경 좀 써라

경로식당 운영에 문제점이 노출되고 있다. 청주시내에는 각급 사회·종교단체 수십 곳에서 결식노인들을 위한 경로식당이 운영되고 있다. 가정형편 등으로 점심식사를 거를 우려가 있는 60세 이상의 노인들을 대상으로 무료로 점심을 제공하고 있다. 그러나 영양사나 조리사 없이 운영돼 식품안전에 위협을 주고 있다.

보건복지부의 노인보건복지 사업안내에는 보건소영양사의 자문을 받아 영양 측면을 고려한 급식메뉴를 작성 대비토록 돼 있다. 급식단체의 위생관리와 식중독예방을 사전 방지하기 위해서다. 청주시 경우 이러한 규정을 지키는 단체가 단 한곳에 머물렀다는 것은 우려할만한 사안이 아닐 수 없다. 그렇다면 수십 곳의 경로식당이 여름철을 맞아 각종 식중독 무방비상태에서 노인들에게 점심식사를 제공해 왔다는 것이 된다. 점심을 제공하는 각 단체도 이점에 유의, 청결한 상태를 유지하면서 봉사활동을 벌여 왔다는 것은 당연하다 할 수 있다. 허나 무더운 더위로 인해 쉽게 변질될 우려 또한 도외시 할 수 없다. 각종 시설을 갖춰 놓은 상태에서 급식을 하면 몰라도 야외에서 할 경우에는 이 같은 안전을 도모할 수 없기 때문이다. 가정형편이 어려워 식사를 거르는 노인들을 위한 노력봉사가 자칫 큰 우를 범할 처지에 노출돼 있다는 것과 마찬가지다. 노인들은 신체적으로 또는 기본적으로 만성질환을 안고 있다. 허약체질인 노인들이 청결하지 못한 시설에서 열악한 식단으로 식사를 제공받고 있음은 봉사자체의 근본취지를 무색케 하는 것이다. 결론적으로 노인들을 위한 이 같은 점심제공에 있어서는 관련기관의 자문과 도움을 받아야한다는 것을 제대로 안내 해야 할 것이다.

지자체에서 지원하는 보조금이 현실과 동떨어지게 책정돼 있는 것도 식품안전을 위협하는 또 다른 요인이 되고 있다. 식대 기준 액 백반 2천원 국수 900원은 영양측면을 고려하기에는 거리가 멀다. 현실적으로 정상적인 영양공급을 위해서는 상향조정 해야 되나 예산이 수반되는 것이므로 단지 희망사항일 수밖에 없다. 여러 가지 고충이 있는 노인들을 위한 경로식당운영은 비록 영양측면을 충족시키지 못한다 해도 위생적으로는 하자가 없게 최대한의 노력을 기울여 줬으면 하는 생각이다.