[사설]충북의 현안은 여전히 수도권정책

충북의 인구가 지난 달 말 기준으로 150만 명을 돌파했다. 한 달 새 700여 명이 늘어나면서 지난 1977년 이후 돌파하지 못 할 것으로 느껴졌던 그 벽을 실로 30년 만에 돌파한 것이다.

돌이켜보면 충북인구는 지난 1977년 150만 명을 정점으로 이농현상이 심화되며 1985년에는 139만 명까지 줄어들기도 했다. 그 이후 청주를 비롯한 진천, 음성 등 중부권의 산업화가 가속화되며 회복세로 돌아섰지만 150만 명의 벽은 넘지 못했다.

이런 상황에서 오창단지 개발로 청원군의 인구가 지난 1년 새 1만5천 명이나 늘어나며 150만 명을 돌파하는 기폭제가 됐다는 분석이다.

하지만 이건 순전히 우리의 노력 때문만은 아니라는 면도 인정해야 한다. 무엇보다도 정부의 수도권규제정책의 덕을 본 것이라고 할 수 있다. 지나치게 과밀화 된 수도권을 규제하는 정책을 펴다가보니 수도권에 인접한 충북으로 기업이나 사람들이 물려들 수밖에 없는 여건이었던 것이다.

이런 측면에서 볼 때 충북의 인구가 앞으로도 계속 증가할 것이라고 낙관만 할 수도 없는 상황이다. 왜냐하면 정부의 수도권 규제정책이 어떻게 변할지 모르기 때문이다.

행정중심도시에 인접해 있는 특성을 잘 활용한다면 충북은 제2의 수도권으로 성장할 수 있는 가능성도 있는 게 사실이다. 이 문제는 중앙정부의 정책 방향이 어떻게 변하느냐에 따라서 결정적인 영향을 받는다.

이 보다도 더 중요한 문제는 도내 시군 간에도 불균형 현상이 심화되고 있다는 사실이다. 충북 전체로는 150만 명을 넘어섰지만 그건 청주, 청원, 진천의 인구가 늘어났기 때문이며 나머지 시·군은 오히려 인구가 줄어들었다. 이 때문에 남부권과 북부권의 소외감이 가중되고 있는 등의 문제가 제기되고 있다.

150만 명을 돌파한 것은 분명 경사스런 일이지만 지역불균형 문제를 촉발시키는 전기가 될 수도 있다는 점에 유의해야하는 이유이다.

충북이 성장시대를 맞은 것은 분명하다. 충북의 목표는 지역불균형 문제를 해결하면서 제2의 수도권으로 성장하는 것이다. 그것은 수도권규제정책이 지속될 때에 한해서 가능하다. 수도권규제완화를 저지하는 활동에 전
력할 수밖에 없는 이유이다.