도심 소규모 학교로 변화 나쁘지 않다

학교 공동화 현상이 농촌지역에서 도심지역으로 이동하고 있다. 각종 도시계획에 따른 도심 확장과 함께 기존 도심지역의 인구 이탈이 가속화되고 있기 때문이다.

충북도내 도심지역 초등학교들도 비슷한 상황이다. 지난 1980년대 수 천 명의 학생 수를 자랑하던 청주시내 상당수 도심 초등학교들 가운데 최근 수 백 명으로 준 곳이 많다. 충주·제천 지역에서도 비슷한 현상이 나타나고 있다. 도심 속의 소규모 학교로 전락하고 있는 셈이다.

해당 학교장을 비롯한 교직원들은 노심초사하고 있다. 그러나 소규모 학교로 변화가 반드시 나쁜 것만은 아니다. 어떻게 운영하느냐에 따라 예전보다 더 나은 효과를 거둘 수도 있다. 학생 수가 적으면 상대적으로 전반적인 교육도 수월할 수 있다. 예를 들어 남는 교실을 음악이나 미술, 과학 등을 위한 특별교실로 이용하는 것도 방안 중 하나다. 양적 발전보다 질적 발전에 더 큰 의미를 두면 된다. 언젠가는 지금의 학생 수보다 더 줄어들 수 있다. 아름다운 환경, 탄탄한 기초·기본교육, 좋은 교육프로그램 등 최상의 교육을 학생들에게 제공하는 운영의 묘를 살리면 된다. 그렇게 될 경우 오히려 지금보다 나은 명문학교로 재부상할 수 있다.

그러기 위해 학교장들의 창의적 리더십이 절대적으로 필요하다. 학교장들은 우선 규모가 줄어든 학교를 초라하고 보잘 것 없다고 보는 인식부터 버려야 한다. 또 학구조정 등을 통한 학생 수급을 요구할 게 아니라 작은 것의 아름다움을 창조하는 지혜를 앞세워야 한다.

소규모 학교일수록 교육과정이 특화될 수 있다. 그러나 반드시 전제 요건이 있다. 선택과 집중이다. 백화점식 운영으론 특화된 교육프로그램을 소화할 수 없다. 특별활동, 특별교실, 방과후 학교 등을 통해 각 영역에서 특색을 발휘할 수 있도록 전략을 짜야 한다.

하지만 교장 한 사람의 노력으로 학교 특화가 이뤄질 순 없다. 교장이 매력적인 비전을 갖고 학교를 바꾸려 해도 결국 일을 수행하는 사람들은 조직 구성원 전체다. 즉 교직원들이 공감대를 갖고 적극적으로 나서야 한다는 얘기다. 따라서 도심 속 소규모 학교의 부활을 위해선 우선적으로 교직원 전체의 이해와 공감이 절대 필요하다. 그래야 학교장의 창의적 리더십이 빛을 발할 수 있다.