51회 신문의날에 다지는 우리의각오

4월7일 내일은 51회 신문의 날이다. 신문의 날은 대한민국 최초의 민간신문인 독립신문이 창간된 날이다. 신문은 국운 쇠퇴의 조선 말기부터 일제강점기를 거쳐 건국 이후 오늘에 이르기까지 국민 의식을 일깨우고 나라를 바로 세우는 데 크게 기여했다. 그러나 요즘 신문이, 특히 지역 일간지가 당면한 어려움을 생각하면 착잡할 정도다. 정부 정책의 문제, 인터넷의 영역 확대 등 좋지 않은 외부요인도 물론 있다. 하지만 지역 일간지 자체의 잘못은 없었는지 다시 한 번 반성해볼 필요가 있다.

지역 일간지가 사회적 공기(公器)로써 역할이 미진한 까닭은 무엇일까. 우선 지난 세월 알게 모르게 이런 저런 권세에 길들여진 체질에서 찾을 수 있다. 아직도 이런 타성에서 벗어나지 못한 채 타협과 예속의 고리를 끊지 못하고 있는 부분에 대한 독자들의 의심은 어쩌면 당연하다. 지방 일간지의 난립은 이 같은 의심을 더욱 심화시켰다. 양적 팽창에 따른 질적 향상을 이루지 못했기 때문이다. 열악한 근무환경에 따른 신문 종사자들의 위상도 많이 떨어졌다. 최근 십 수 년 사이 충북지역에서도 수 없는 신문들이 창간·복간됐다. 하지만 독자들의 별다른 관심을 끌어 모으지 못하고 있다. 신문 종사자들에 대한 존경의 마음도 점차 사라져 가고 있다.

그렇다고 신문이 신문의 사명을 포기할 수 없다. 따라서 우리는 오늘 신문 종사자들이 신문의 존재 가치라 할 수 있는 공동체적 삶에 대한 책임감을 통감해야 한다고 주장한다. 신문의 존재 조건은 언제나 국민의 알 권리를 대행해 주는 데 있다. 독자 없는 신문은 존재할 수 없기 때문이다. 그렇다면 신문 회생을 위한 결론은 한 가지다. 독자의 신뢰를 얻는 일이다. 그러기 위해 신문 종사자들은 자존할 수 있어야 한다. 종사자들의 자존심이 회복돼야 기사의 품격과 품질도 높아질 수 있다. 회사 역시 나서야 한다. 종사자들이 마음 놓고 본연의 업무에 충실할 수 있도록 여건을 조성해 줘야 한다. 자기 신문이 권세의 주변존재가 아닌 권세의 견제자로서 기능을 회복할 수 있도록 지원을 아끼지 말아야 한다. 그래야 독자에게 지혜와 감동, 용기를 주는 신문으로 거듭날 수 있기 때문이다.

압도적인 질적 우위의 기사 생산은 절대적이다. 생산 주체인 기자들 역시 자기가 만든 기사와 신문에 더 큰 관심과 사랑, 그리고 자부심을 가져야 한다. 극히 일부지만 자기신문을 제대로 읽지 않는 기자들도 있다. 그러면서 독자들에게 자기신문을 열심히 읽으라고 하는 것은 어불성설이다.

우리는 신문의 날을 앞두고 몇 가지를 다짐한다. 신문 독자는 대개 시민으로서 독자와 생활인으로서 독자가 혼재돼 있다. 우리는 먼저 생활인으로서 독자의 필요와 욕구를 충족시키려 한다. 독자들이 생활을 영위하는 데 도움이 되는 다양한 생활 정보를 발굴해 피부에 와 닿게 하기 위해서다.

다음으로 시민으로서 독자를 위해 사회를 감시하고 비판하려 한다. 건전한 지역여론 형성을 위한 공론의 장 역할과 함께 담론적 실천을 위해서다. 끝으로 우리는 이 같은 기본적 실천을 전제로 지역사회에 기여하는 신문으로 거듭날 것을 다짐한다.