청주시의회 내실 다지는 계기로

청주시의회가 내실 있는 의원연찬회를 실시해 모처럼 바람직한 ‘지방의원상’을 정립시키고 있다는 소식이다.

청주시의회는 지난 7일부터 9일까지 2박3일 일정으로 제주도 일원에서 의원연찬회를 갖고 견문을 넓혔다. 이번 연찬회는 제주특별자치도 추진과 관련된 특강, 올해부터 시행되는 복식부기제도 도입에 따른 이론 강의, 장묘시설에 대한 견학, 기업하기 좋은 도시건설 및 경제활성화를 위한 다양한 특강 등으로 이뤄졌다.

연찬회에 참여한 의원 개개인의 열성에 따라 차이는 있었다. 하지만 이번 연찬회가 참여 의원들에게 많은 도움
을 줬음은 두말할 나위가 없다. 특히 관광성을 배제하고 특강과 선진문화 견학 위주로 일정을 짠 점은 의미 있게 받아들여지고 있다. 그러나 의원연찬회라고 해서 특강과 견학 위주로 일정이 짜여있다면 무료함과 획일성으로 인해 효율성에 문제가 생길 수도 있다. 그 지역의 문화와 역사를 볼 수 있는 기회도 곁들여져야 연수의 주목적인 견문 확대란 목표를 극대화할 수 있다. 그런 점에서 청주시의회의 이번 연찬회는 조화로움의 테크닉도 함께 갖는다.

종전의 상당수 지방의원연수는 지역민들의 눈살을 찌푸리게 했다. 연수라는 포장 아래 외국 유명 관광지 등을 찾아 관광인지 연수인지 구분 못할 정도로 본분을 망각한 행태가 자행돼 왔음을 우리는 잘 알고 있다. 이런 행태가 근절되지 않으니 의정활동 자체가 지역민들에게 사시(斜視)로 비쳐졌다. 동시에 지탄받는 의원이 거론되고 자질부족 의원 등의 말들이 무성했던 것이다. 하지만 점차 바람직하지 않은 구태는 감소돼 가고 있다. 지방의회의 의정활동도 건전하게 전환돼 가고 있는 게 사실이다. 지역사회를 위해서도 반가운 일임에 틀림없다.
이제 지방의원들은 스스로 공부하고 각자 속한 분야에서 전문가가 돼야 한다. 선거를 통해 당선된 뒤 임기만 채우고 또다시 선거에 나설 생각에 급급한 의원들에게 지역의 미래를 맡길 순 없다.

전문 지식인이 돼 지역민에 대한 생활의 질을 높이고 발전시킬 수 있는 디딤돌 역할에 충실 할 때 지역의 미래가 담보될 수 있다. 그렇게 되면 지방의원들을 바라보는 지역민들의 시선도 자연스럽게 따뜻해질 수밖에 없다. 청주시의회는 이번에 보여준 의원연찬이 건전한 의정활동으로 이어질 수 있게 해야 한다.

이 같은 바람직한 자세가 거듭되면 종종 비난의 대상이 됐던 구태도 점차 벗을 수 있게 될 것이다.