보도자료 발굴유도 시책의미 있다

일선 행정기관과 언론의 관계를 흔히 창과 방패에 비유하곤 한다. 그만큼 출입기자들은 집요하게 감춘 것을 찾아내려는 노력을 하고, 행정기관은 수단과 방법을 가리지 않고 방어하려 하기 때문이다. 이런 가운데서도 행정기관은 보도자료라는 것을 만들어 배포하곤 했다. 하지만 기자들의 입맛에 맞을 리가 없다.

독자들은 일방적으로 행정기관을 홍보하는 기사를 좋아하지 않는다. 따라서 독자들의 눈치를 살피지 않을 수 없는 기자들 역시 보도자료를 좋아할 리 없다. 그래서 일선 행정기관에서 만들어 배포하는 보도자료는 재미없는 것의 대명사처럼 알려지곤 했다. 그러나 지방자치가 실시되면서부터 보도자료 관행이 변화하기 시작했다.

특히 민선단체장 취임 후부터는 홍보기능 강화가 곧 표와 직결되기 때문에 적극적인 방법이 시도되고 있다. 그렇지만 자신들의 입장에서 유리한 것은 알리고 불리한 것은 감추는 성향은 여전했다. 아무튼 민선 시대를 맞아 보도자료는 과거의 이미지를 조금씩이나마 벗기 시작한 것은 분명하다. 본보 보도에 따르면 청주시와 청원군은 실무공무원들이 업무를 하면서 홍보할 만한 가치가 있는 자료를 발굴해 언론사에 제공하면, 반영 정도에 따라 일정한 점수를 부여하는 보도자료 인센티브 제도를 시행하고 있다. 언론사들도 변하기 시작했다. 본보를 비롯한 일부 언론사들은 보도자료라는 사실을 독자들에게 알리고 있다. 기자들도 일선 행정기관에서 배포한 보도자료를 무조건 기피하거나 비판기사의 단서로 악용하는 등의 관행을 개선하기 시작했다.

우리가 이 제도에 주목하는 것은 일선 공무원들의 사고가 바뀔 수 있기 때문이다. 사실 지방행정이라는 게 주민들의 참여가 전제되지 않으면 발전하기가 힘든 것이다. 그런데 일선공무원들이 무조건 숨기려는 의식만 가지고 있다면 주민들과 호흡을 같이 할 수 없는 일이다. 보도자료 인센티브제는 민선 지방자치시대와 어울리는 발상의 전환이다. 다만 취재기자의 취재요청에 따라 보도자료를 만들어 준 경우 아무런 혜택도 부여하지 않는다는 식의 자기 방어적 태도는 뭔가 앞뒤가 맞지 않는다. 어찌됐든 보도자료 인센티브제 도입은 일단 일부 문제만 보완한다면 주민자치를 발전시키는데 기여할 수 있는 시책이라고 본다.