충북지역 국립대도 통합논의 나서야

국립대 법인화 논란이 일고 있는 가운데 국립대간 통합 물꼬가 터지기 시작했다. 전북에선 전북대·군산대·익산대 등 3개 국립대가 오는 2008년 통합 원칙 아래 협상에 들어갔다. 강원도에선 강원대와 강릉대가, 경남에선 창원대와 경상대가 통합을 논의하고 있다. 제주대와 제주교대도 내년 3월 통합을 목표로 학내 의견 조율에 들어간 상태다. 교육부는 현재 44개의 전국 국립대를 올해 말까지 35개로 줄인다는 방침이다.

그러나 국립대간 통합은 말처럼 쉽지 않다. 학교 간 이해관계와 지역정서 때문이다. 충남대와 충북대도 지난 2004년 기본적인 통합 원칙에 합의했다. 하지만 교수와 교직원 반대로 없던 일이 되고 말았다. 당시 설문조사에서 교직원 314명 가운데 90%인 282명이 반대, 통합은 무산됐다. 하지만 국립대 법인화가 본격적으로 진행될 경우 규모의 경제나 경쟁력 강화 등을 위해 대학의 구조조정은 불가피하다.

그 구체적 실천 방안이 통합일 수밖에 없다. 충주대와 청주과학대가 통합, 충주대로 거듭나면서 일으키고 있는 시너지효과는 그 증명이고 증거다. 대학설립 허가 요건이 완화되면서 대학의 양적 증가가 동반됐다. 그러나 저출산 탓에 대학 가는 학생 숫자는 점점 줄어들고 있다. 2021년이 되면 지금의 60만 명에서 42만 명 선으로 줄어들 전망이다. 따라서 입학생이 없어 파산하는 대학이 나올 수도 있는 상황이다. 실제로 전국의 4년제 대학 가운데 올해 정시모집을 통해 입학정원을 채우지 못한 대학도 많다. 충북에서도 정원외 모집이 효자로 급부상하고 있다. 국립대인 충북대 역시 올해 전체모집정원 3천188명 중 정원외 모집으로 212명을 충원했을 정도다.

어찌됐든 국립대 법인화와 맞물려 국립대간 통합은 대세다. 국회도 지난해 ‘1도 1국립대’방안을 발의했다. 우리는 궁극적으로 이 방향에 동의한다. 지방대학은 현재 지방학생의 수도권 집중현상으로 학생수급에 어려움을 겪고 있다. 따라서 국립대간 통합은 대학교육의 질적 향상이라는 시너지 효과를 낼 수 있다. 지역혁신과 국토균형발전 차원의 국가적 과제에도 부응하며 경쟁력을 갖출 수 있다. 그러나 뼈를 깎는 자구노력과 명분·실리를 초월한 구성원들의 이해와 협력이 전제돼야 성공적 통합이 가능하다. 지역사회와 국가적 차원의 적극적인 지원·협조는 필수적이다. 우리는 국립대간 통합이 학벌주의를 개선하고 입시위주 교육풍토를 바꿀 수 있는 대
안이 될 수 있다고 생각한다.