탈당에앞서국민감정생각해야

열린우리당이 심상찮다. 강경 신당파 의원들을 중심으로 조만간 집단탈당설이 나돌고 있기 때문이다. 집단탈당 시 규모는 최소한 30명 선이라는 관측이 유력하다. 탈당 시기는 2·14 전대가 열리기 전인 오는 4일부터 10일 사이가 유력하다는 게 열린우리당 측에서 흘러나오는 예측이다. 충청지역에 지역구를 둔 의원들도 며칠 전 열린 충청권 의원모임에서 탈당 의사를 밝힌 것으로 전해지는 등 충청권 의원들의 움직임도 부산해 지고 있다. 실제로 충북지역에 지역구를 둔 몇몇 의원들의 최근 행보는 이 같은 설을 뒷받침하기에 충분하다.

그러나 정당의 후보로 선출된 의원들이 임기를 마치기 전 당을 떠나는 행위는 정당 정치의 근간을 흔드는 행위임에 틀림없다. 자신을 뽑아준 유권자들의 뜻을 저버리는 행위이기도 하다. 유권자 중에는 자신의 지지 정당 때문에 한 표를 준 이들도 많다. 따라서 불가피하게 탈당을 해야 한다면 유권자들이 충분히 납득할 수 있는 이유와 명분이 있어야 마땅하다. 대의명분이 뚜렷해야 지속적인 지지를 받을 수 있다.

이 같은 사실은 의원들 개개인이 너무 잘 알고 있다. 우리의 정당사에도 그런 예는 종종 있었다. 예를 들어 5공 시절 민한당을 탈당해 민주화운동 진영에 합류한 당시 야당 의원들은 오히려 국민들의 큰 지지를 얻었다. 그러나 이번 열린우리당 의원들이 벌이는 탈당 도미노는 국민들의 공감을 받아내기 어려운 형국이다. 누가 보아도 현실적 계산과 정치생명 연장을 위한 계산으로 비춰지기 때문이다.

열린우리당 의원들은 탈당에 앞서 지금과 같은 상황을 초래한 책임이 자신들에게도 있다는 점을 통감하고 반성해야 한다. 새로운 정치를 기치로 내건 정당에 참여한 의원들이 탈당을 최우선으로 삼는다면 실망스럽지 않을 수 없다. 가뜩이나 심각한 국정운영에도 큰 타격을 줄 수밖에 없다. 이로 인한 피해는 필연적으로 국민들에게 돌아올 수밖에 없다. 당의 간판을 내리거나 신당을 창당하고 말고는 열린우리당이 알아서 할 일이다. 중요한 사실은 대다수 국민들이 지금 열린우리당이 논의하는 새 정치에 희망을 걸고 있지 않다는 점이다. 그동안 희망보다는 무기력하고 무책임한 집권당의 실상만 봤기 때문이다. 따라서 열린우리당 의원들은 지금이라도 탈
당에 앞서 이 점을 깊이 생각해야 한다.