김승택 교수에게 듣는 건강상식 - 유방암 조기 검진

김승택 교수

충북대병원 내과

요즈음 언론매체를 통해 유방암에 고생하는 환자가 많이 늘고 있다는 소식을 자주 접할 수 있다. 보건복지부의 통계에 따르면 유방암은 이미 여성에게서 가장 많이 걸리는 암이 됐다.

다행스러운 것은 유방암은 대부분 급격히 번지는 질환이 아니라는 점과 초기에 발견해 적절한 치료를 받으면 완치율이 높은 암이라는 점이다. 실제로 유방암이 유방의 유관내에만 국한된 경우에는(병기로는 0병기이다) 거의 모든 환자가 완치된다. 유방 안에만 국한된 제 1기 유방암의 경우에도 95% 내외의 5년 생존율을 가지며, 주위 겨드랑이 림프절에 전이된 2기∼3기의 경우에도 5년 생존율이 50∼70% 정도 된다. 이미 먼 다른 장기에 전이된 4기 환자인 경우에도 10∼20%는 5년 생존을 기대할 수 있을 정도이다.

그러나 다른 암은 5년 이상 생존하면 완치됐다고 판정하는데 반해 유방암은 치료 후 5년이 지나더라도 조금씩 조금씩 재발하기 때문에 항상 신경을 곤두세우게 된다.

그렇다면 조기발견은 어떻게 할 것인가. 유방은 밖으로 드러나 있는 기관이기 때문에 비교적 쉽게 진찰할 수 있다. 특히 30세가 넘어가면 여성 스스로 한달에 한번씩 자신의 유방을 관찰하는 것이 중요하다. 생리가 끝난 2∼-3일 후에 하는 것이 좋으며, 일단 거울 앞에 서서 젖꼭지에 분비물이 있는지 좌우 유방이 다른지, 유방의 일부분이 쏙 들어갔는지를 본다.

한 자세에서만 할 것이 아니라 양손을 어깨 뒤로, 다음은 옆구리에 대고 몸을 앞으로 구부려서 살펴본다. 다음으로 손으로 유방을 골고루 만져 보는데 팔을 위로 올린다든지 뒤로 젖힌다든지 해 유방조직이 잘 드러나도록 하는 것이 중요하다.

35세 이상이 되면 다달이 하는 자가검진 이외에도 적어도 1년에 한두번은 전문의에 의한 검진을 받아보도록 한다. 40세가 넘으면 유방촬영을 겸하도록 하는데 1∼2년에 한번 정도면 족하다. 우리나라 여성은 유방조직이 치밀하기 때문에 유방촬영술만으로는 진단에 어려움이 있긴 하다.
그럼에도 유방촬영술은 조기진단에 매우 중요한 방법으로 특히 0기 유방암의 경우에 유효하다. 유방촬영술에 이상이 의심되면 유방초음파검사가 뒤를 이으며, 초음파를 이용한 조직검사를 해야 하는 경우도 생긴다.

이렇게 해 초기에 유방암을 발견하면 100% 완치가 가능하다. 서구에서는 나이가 들어감에 따라 유방암의 위험성이 커지는데 반해, 우리나라에서는 비교적 젊은 45세 정도에서 유방암 발생이 피크에 달하기 때문에, 유방암은 조기에 발견한다면 그 부위만 절제해내는 유방보전술로도 치료가 충분하고, 따라서 한참 나이에 유방을 완전히 들어내는 정신적인 쇼크에서도 벗어날 수 있다는 점에서 조기발견의 진가가 더해진다.