포토에세이 People & Life - 가정의 작은 태양 '화로'

ⓒ 석길영·홍대기

높은 산 중턱을 넘고 굽이진 두 길을 건너면 마을 어귀에도 겨울은 그렇게 산골마을을 찾았다.

바람이 솨아솨아솨아 불고, 문풍지가 부웅붕 우는 겨울 아침. 어두운 꼭두새벽, 밤새 꺼지지 않은 채 화롯 속에 묻혀 있던 작은 불씨를 살살 불어 조심조심 아궁이로 옮기면 찬 공기 얼어있던 부엌은 금새 온기로 되살아난다.

어머니의 하루 일과는 불씨와 더불어 추운 산골마을의 아침을 깨운다.

잠시 든 한나절 햇볕에 추위를 잊어보지만 살을 에는 칼바람. 역시나 매서운 계절. 자연은 인간에게 순응하기를 요구하고 산골마을 사람들은 힘겹지만 차곡차곡 그 계절을 준비해간다.

ⓒ 석길영·홍대기

하루 종일 구들을 뜨겁게 달구 주었던 군불. 그 군불을 땐 아궁이에서 화로에 불씨를 모우면 타고 남은 재로 덮어 잘 다독거리고 오랫동안 불씨가 꺼지지 않도록 조심한다. 화로는 어른들의 담뱃불, 다듬이질, 찬 음식 덥히기, 또한 다음날 아침 아궁이의 불씨로 사용되기도 했다. 특히 겨울철, 화로는 바같 나들이에서 돌아오는 가족들의 추위를 녹이게도 했다.

또 화로는 길쌈하시는 할머니와 어머니는 인두를 묻었다가 동정의 다듬이질을 해냈고 귀여운 손자를 위해 알밤이나 고구마를 굽기도 했고 때로는 먹다 남은 된장국이나 식은 죽을 덥히기도 했으며 또한 놋 양푼에 엉긴 조청도 녹이고 더러는 부스럼에 붙이는 고약을 눅게 했다. 이 때문에 특히 우리의 어머니가 가장 정성스럽게 보살펴야 했던 것이 화로불이였다.

ⓒ 석길영·홍대기

옛날 우리의 어머니는 시부모 받들기며 남편 섬기기며 또한 자녀들 보살피기와 시누이와 동서 눈치 보기도 겨웠는데 부엌일이며 바느질, 길쌈, 농사 뒷바라지는 물론이고 기제사와 거를 수 없는 집안사이의 길흉사가 겹쳐도 가장 소중하게 보살폈던 것이 화롯불이었다. 어쩌다 화로의 불이 꺼져 이웃집에 불씨를 얻어러 가면 그것은 여자의 게으름 탓으로 돌렸기에 이 보다 더한 부끄러움도 없었다. 또 불씨를 나누어주면 그 집의 살림이 나간다는 속설도 있어 누구나 거절하기 일쑤였기에 화롯불을 구하기는 하나의 고통이었다.

할머니 나이보다도 오래된 화로. 녹슬고 깨진 것 많은 화로는 함께 겨울을 나던 지난 시간이 고스란히 담겨있다. 불씨 하나도 소중히 여기며 꺼뜨리지 않았던 옛 여인들 언제나 따뜻한 불씨를 안고 우리의 삶을 덥혀 주던 생활도구로 할아버지가 아들에게 아들 그의 아들에게까지 대물림 되며 언제나 따스함을 제공했고 또한 가족 간 화목한 정(情)을 일깨웠던 작은 태양이었다.

지금은 그 모습의 찾아보기가 힘들고 간혹 음식점에서 사용되어 오지만 옛날의 화로는 그 집안의 생활과 예의범절의 구심점이 되기도 했다. 그러나 화로는 지난 50년 대 중반 석유의 보급화, 성냥의 대중화, 석유, 석탄 등 연료의 혁신에 따른 난방기구의 발달 등으로 필요성을 느끼지 못하며 서서히 자취를 감추기 시작했고 특히 70년대 초 농촌지역까지 전기가 보급되면서 우리의 생활주변에서 영원히 사라고 말았다.

ⓒ 석길영·홍대기

TV도 없던 시절, 잠만 자기에는 너무도 긴 겨울밤에 따스한 사랑방 아랫목의 화롯가에 둘러앉아서 할머니가 들려주시던 구성진 옛날얘기에 시간 가는 줄 모르다가 배가 출출할 때쯤이면 화로 안에서 맛나게 익은 고구마를 꺼내서 얼음이 동동 뜨는 동치미국물과 함께 먹으며 행복했던 시절. 때가 되면 겨울은 떠나가고 아이들도 커가지만 화롯가 앞에서 피어나던 옛 추억은 꺼지지 않은 화로처럼 늘 마음 한구석을 차지하고 있다.