포토에세이 People & Life - 장날의 터줏대감 뻥튀기

ⓒ 석길영·홍대기

"뻥~이요~"

마을 전체를 들썩이던 옛날 시골장터의 풍경도 보따리마다의 오래된 사연처럼 희미해진다.

지금도 시골 장날이면 한쪽 모퉁이 터줏대감으로 한자리를 지켜온 '뻥튀기 장수'.

그 앞에서는 오래지나온 시간도 걸음을 늦춘다.

동네 공터 양지 바른 담벼락 아래 뻥튀기 기계를 펼쳐 놓고 아저씨는 "뻥이요~"를 외치며 동네를 한 바퀴 돌고, 여기저기 흩어져 놀던 아이들은 어느새 뻥튀기 아저씨 주위를 에워싸고 그 주변을 맴돈다.

옥수수, 콩, 쌀, 먹다 남은 떡가래, 누룽지 등 튀기는 종류도 다양하다.

사카린 한 숟가락만 넣으면 입안 전체가 달달해지던 뻥튀기. 그 마술 같은 솜씨에 무척이나 가슴 설레게 하던 그 옛날의 허기를 잊을 수 있을까….

아저씨는 가져온 강냉이로 아이들의 코와 눈을 유혹 하려는 듯 멋지게 한방을 튀겨 낸다.

ⓒ 석길영·홍대기

"뻥~!" 소리와 함께 하얀 수증기가 아이들의 시야를 가렸다 흩어지고 구수한 냄새가 코를 또한번 유혹할 때 몇몇 아이들은 집으로 달려가 어머니에게 보채기를 하고, 아예 체념한 아이들은 땅바닥에 떨어진 튀밥을 조심스레 손으로 주워 입에 털어 넣고 달짝지근하고 구수한 맛을 음미 한다.

그 옛날 먹을거리가 풍족하지 못해 뻥튀기 한 자루 해다 놓으면 마음마저 부자였던 그 시절.

겨울철 주전부리로는 뒷산에 올라가 칡뿌리나 캐다 씹던 시절.

뻥튀기는 최고의 간식거리가 아닐 수 없었다.

지금은 너무도 많은 먹거리들로 인해 우리고유의 맛인 뻥튀기가 잊혀지고 있지만 할아버지의 손길 따라 마음도 덩달아 움직이던 어린 시절의 추억 한켠으로 녹슨 기계와 함께 터져 나오는 그의 호탕한 고함소리로 한바탕 들썩이던 장터의 풍경을 잊을 수 없다.

ⓒ 석길영·홍대기

지금도 시골 장날이면 장터 한쪽 귀퉁이에서 호각 소리의 예비 신호와 함께 뻥튀기의 요란한 소리를 들을 수 있다.

시골장터에는 어린 시절의 추억도 뻥튀기처럼 하얗게 부풀어 오른다.

글 / 홍대기 작가

사진 / 홍대기·석길영 작가