밥벌이 전쟁 26회

권영이

한국문인협회 증평지부 회원

동방과 나는 누가 먼저랄 것도 없이 걸었다. 목적지는 없지만 걸어야만 될 것 같았다. 동방을 위로해 줄 그 어떠한 말도 떠오르지 않았다. 그냥 동방의 발걸음에 맞춰 함께 걸어주는 거 밖에 없었다.

"사자님. 언제부터 분위기가 이랬어요."

"뭘 말하는 겐가."

"경쟁하고, 도적질하고, 평가하고, 쫓아내고, 서로 불신하는 이런 분위기요."

"글쎄. 한 이십년 정도 된 것 같으이. 그 전에는 명부에 있는 자들 찾아가 안내하는 걸로 우리 역할은 끝났지. 그때는 마음도 몸도 편했다네. 대신 좀 지루하긴 했지. 어제도 오늘도 내일도 똑같은 일상이니 그럴 수밖에."

"지금은요."

"자네도 보고 느끼지 않았는가. 다들 불안에 떨고 있고, 그 불안에서 빠져나오기 위해 실적을 구실삼아 멀쩡한 인간의 혼을 훔치고는 죄책감에 시달리고. 이게 할 짓인가."

"사자님. 이십년 전이면 누가 이곳의 책임자였을 때인가요."

"음, 그러니까 염라차사 강림이 부임하고부터 인 것 같네. 그 자가 오고부터 교육도 자주하고 조직문화를 쇄신해야하느니 어쩌느니 하더니 실적관리 시스템을 도입한다고 대왕께 보고하고 설치더라고."

"아니, 그런 걸 염라대왕님이 허락하셨단 말이에요?"

"그러게 말일세. 나도 그 점이 이해가 안 되네. 우리 일에 실적이 뭐가 필요한가. 수명도 다하지 않은 인간들을 막 잡아갈 거라면 명부가 뭔 필요가 있나. 귀찮은데 까짓것 한꺼번에 다 잡아가버리면 될 걸. 안 그런가."

동방은 고개를 갸웃거리더니 한숨을 쉬었다.

"대왕님이 노망이 드셨나. 대왕님답지 않은 결정을 왜 내리신걸까요."

"허허. 그걸 나한테 물으면 내가 어찌 대답하나. 자네가 대왕님께 직접 여쭤보게나."

나는 동방의 어깨에 팔을 올리고 하늘을 올려다보았다.

"저 같은 새내기가 감히 대왕님을 만나 뵐 수 있어야죠. 다 아시면서…."

"나도 한 백여 년 전에 한 번 뵈었을 뿐이네."

동방은 눈을 동그랗게 뜨고 믿기지 않다는 듯 나를 바라보았다.

"정말이네. 내 할 일만 열심히 하면 되는 내 처지로는 그 분을 굳이 뵐 일이 있어야지."

"그럼, 다른 사자님들도 대왕님을 못 만나나요."

"아마도 그럴게야. 강림이라면 모르지만."

동방은 알겠다는 듯 고개를 끄떡였다.

"대왕님은 강림사자님만 자주 만나니까 그 분 말만 주로 들으시겠네요."

"그렇기도 할게야."

동방은 입을 비죽비죽 내밀고는 투덜거렸다.

"흥, 그래도 말이 안 되죠. 아무리 귀를 막았다고 해도 그렇지. 지금 이 꼴로 돌아가는 상황을 모르신다는 건 직무유기죠."

"하하. 자네 간땡이가 부었군. 대왕님 욕을 그렇게 하고 살아남을 성 싶은가."

동방은 고개를 휙 돌려서 나를 바라보며 쏘아붙였다.

"김 사자님도 잘못이 많아요. 문제가 있는 줄 뻔히 알면서 고치려고 하지 않는 것도 직무유기죠."

강림과 염라대왕을 조준했던 화살이 나에게로 날아왔다. 나는 어안이 벙벙해서 아무 말도 못했다.

"사자님은 경력이나 품격으로 봐서 이런 문제에 앞장서야 될 분이라고 생각하거든요. 그런데 비겁하게 안 하셨잖아요."

동방의 목소리가 카랑카랑 소리를 내며 내 가슴에 와 박혔다. 정신이 번쩍 들었다.

"저는요. 대왕님이나 염라차사님보다 사자님 같은 분들이 더 문제가 있다고 생각해요. 잘못된 제도 때문에 많은 사자들이 고통 받고, 불쌍한 인간들이 혼을 도둑맞아서 힘들게 살고 있는 걸 알면서, 다 알면서도, 나서지 않는 게 더 나빠요!"

동방은 속사포처럼 말을 쏟아내고는 저만치 뛰어갔다. 그의 등에 나를 원망하는 소리가 매달려 대롱거리고 있었다.

"자네 말이 맞네. 퇴출명단에 자네가 아닌 내가 들어 있어야했네." ⇒ 다음호에 계속