권영이
증평군 문화체육과장
"혼을 때어내기에는 아직 어리긴 하군."
나는 여자의 혼을 떼어내면서 여자와 함께 사는 인간의 혼도 함께 떼어볼까 하고 여자네 집을 들여다보았다. 오십이 갓 넘은 남자 인간 하나와 혼이 붙들려 갈 날이 멀지않은 노파가 있었다.
"음, 좀 써먹을 수 있으려나?"
나는 여자와 함께 사는 두 인간의 혼을 들여다보았다. 늙은 여자의 혼은 팍팍하고 푸슬푸슬해서 무게도 제대로 나가지 않아 떼어내고 할 것도 없었다. 여자의 남편인 듯싶은 사내의 혼은 여자처럼 말랑하지 않을뿐더러 퀴퀴한 냄새가 배어있었다.
"저걸 떼어서 정화시키는 시간에 딴 혼을 구하는 게 빠르겠군."
혹시나 하고 기대를 했지만 역시나 세상일이 만만한 게 없었다.
"다른 저승사자들은 잘도 목표를 채우던데…."
나는 일이 생각처럼 쉽게 풀릴 것 같지 않아 한숨을 쉬며 여자를 지켜보다가 안방을 기웃거리던 여자의 어깨가 조금 흔들리는 걸 보았다. 그때 방문이 열리고 노파가 가래 끓는 소리로 여자에게 욕을 퍼부었다.
"야, 이년아! 우릴 굶겨죽일 작정이냐?"
여자는 화들짝 놀라서 노파에게 달려갔다.
"얼른 밥 할게요. 들어가 계세요."
노파는 눈을 흘기며 여자를 다그쳤다.
"너! 반반한 얼굴 믿고 딴 짓하고 다니지? 꼴값하지 말고 빨리 밥 줘!"
"알았어요. 금방 줄게요."
여자는 노파의 어깨를 부축하고 노파를 방으로 밀어 넣으며 혼잣말을 했다.
"에효. 힘들다."
여자는 한숨을 쉬었다. 그리고 부엌에서 분주하게 움직이더니 김이 모락모락 나는 밥상을 차려 노파의 방으로 가져갔다. 그리고 또 한상은 안방으로 들고 들어갔다.
안방에서 텔레비전 소리와 코 고는 소리가 밥 냄새에 섞여 밖으로 튀어나왔다.
"일어나서 저녁 먹어요."
여자가 떨리는 목소리로 남자를 깨우는 소리가 들렸다.
"저, 저기요. 밥 먹어요."
그때, 와장창! 그릇 깨지는 소리와 함께 남자가 소리를 버럭 질렀다.
"야! 지금 막 환장하게 좋은 꿈을 꾸고 있는데 깨워? 너, 요새 아주 간땡이가 붓다 못해 터지지? 엉?"
내가 막 벽을 통과해서 안방으로 들어가는 사이에 남자가 여자를 걷어차고 있었다. 여자는 잔뜩 웅크린 몸을 벽에 붙이고 떨고 있었다.
"이런 쳐 죽일…."
나도 모르게 쌍소리가 나왔다. 이승에서 한 삼백여년 인간들과 부대끼며 지내다보면 인간들의 쌍소리까지 따라하게 된다.
"너! 지금이 몇 시야? 공장은 다섯 시에 끝난다며? 왜 이제 온 거냐고? 배고파서 너 기다리다가 깜빡 잠들었잖아? 이 쌍!"
여자는 두 팔로 머리를 감싸고 응얼응얼 옹알이하듯 변명을 했다.
"오다가 버들강아지를 구경하느라고…."
남자는 콧김을 팍팍 뿜으며 여자를 윽박질렀다.
"너, 또 그놈의 버들강아지와 이야기했지· 그러니까 동네 사람들이 미친년하고 산다고 나를 등신 취급하잖아?"
여자는 무릎걸음으로 기어서 밖으로 나오며 두 손을 싹싹 비비며 남자에게 빌었다.
"안 그럴게요. 다시는 걔네들하고 이야기 안 할게요."
"아휴, 저걸 그냥, 콱!"
남자는 널브러진 밥상을 다시 걷어차며 소리를 꽥 질렀다.
"야! 다시 밥 차려 와!" ⇒ 다음호에 계속
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