"옥천군 전입을 환영합니다"

［충북일보］ 23년 전 고향을 떠났던 한 청년이 귀향을 신고하는 자리에서 군수와 공무원들로부터 축하와 환영의 인사를 받았다.

주인공은 이종필 씨다. 그는 22일 전입 신고를 위해 옥천읍 행정복지센터를 방문했다가 깜짝 놀랐다. 황규철 군수와 곽경훈 읍장 등 관계 공무원들로부터 성대한 인사를 받았기 때문이다. 황 군수는 그에게 감사의 인사를 건넸다.

이 씨가 이처럼 군으로부터 환대받은 이유는 가족 6명과 함께 군으로 전입해서다. 군에서 가족 6명이 한꺼번에 전입한 건 지난 2021년 뒤 2년 만의 일이다.

군의 인구는 지난 2022년 4만9천900명으로 5만 인구 시대를 마감했다. 인구수는 점점 더 줄어들어 지난달 기준 4만9천207명을 유지하고 있다. 이러다 보니 지방소멸 위기 지역이 됐다.

군은 다양한 인구 늘리기 시책을 추진하고 있지만, 여의찮은 상황이다. 인구 늘리기는 고사하고 기존 인구를 잘 유지해야 하는 형편이라고 할 수 있다.

이런 가운데 이 씨가 6명의 가족을 데리고 전입했으니, 군으로선 경사가 아닐 수 없다.

지난 1976년에 군에서 태어난 이 씨는 2000년 직장생활을 위해 고향을 떠났다. 2021년 다니던 직장을 그만두고 군에서 사업을 시작하면서 아내와 자녀 4명을 모두 군으로 데리고 왔다.

이런 사연을 전해 들은 황 군수는 반가운 마음에 직접 전입 신고 날 읍 행정복지센터를 방문해 이 씨를 맞이하면서 환영 행사까지 준비했다.

군의 인구수는 절박한 상황까지 이르렀다. 한 명이라도 더 늘리기 위해 다양한 인구정책을 펼치며 온 힘을 쓰고 있다.

군은 현재 다자녀 우대 카드 사업, 다자녀가구 차량 취득세 감면뿐만 아니라 전입 축하금, 학생추가장려금, 대학 전입생 축하금 지원 등을 한다.

황 군수는 "군의 아동․청소년 인구가 크게 줄어들어 걱정하지 않을 수 없는 상황에서 군에 자녀들을 데리고 전입한 이 씨와 가족에게 감사하다"며 "군으로 전입하는 모든 분이 안전하고 안정적으로 정착할 수 있도록 행정지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다. 옥천 / 김기준기자