충북도내 고령자 10명 중 1명 '치매 환자'

'치매 극복의 날'
기억력·방향 감각 저하… 실종 신고 해마다 200건
도, 안심센터 통해 조기진단·돌봄·약제비 등 지원

21일은 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 치매를 극복하기 위한 범국민적 공감대를 형성하기 위해 제정한 법정기념일인 치매극복의 날이다. 청주 상당보건소 치매안심센터에 실종노인을 찾는 포스터와 치매예방 프로그램 안내문 등이 부착돼 있다.

ⓒ 김용수기자

［충북일보］ 초고령화 사회로 접어든 충북지역 치매환자 실종건수가 해마다 200건 넘게 발생하는 것으로 나타났다.

20일 충북경찰청에 따르면 최근 5년간 치매환자 실종 발생 건수는 1천250건에 달한다.

연도별로는 △2019년 279건 △2020년 255명 △2021년 253명 △2022년 320명 △2023년(~8월)143명으로 해마다 200건이 넘는 신고가 접수되고 있다.

치매환자는 기억력 상실과 방향감각 저하 등으로 실종 위험이 크다.

실제로 이달 초 평소 치매를 앓고 있던 노인 A씨는 충북의 한 버스터미널에서 "버스를 타고 집에 돌아오겠다"는 연락을 마지막으로 행방불명됐다.

가족들은 A씨가 돌아오지 않자 112에 신고를 했다.

경찰은 휴대폰 위치 추적 등을 통해 실종된지 3시간 여만에 실종 추정 지점으로부터 10km 떨어진 농가 비닐하우스에서 A씨를 발견, 가족에게 인계했다.

경찰 관계자는 "치매환자들은 길을 잃으면 교통사고와 낙상사고 등 여러가지 위험에 노출돼 있어 즉시 112에 신고해 도움을 받아야 한다"고 강조했다.

ⓒ 김용수기자

인지능력이 떨어지는 치매환자는 실종되면 사고 위험이 높아 안전보호망 강화가 요구된다.

충북도 광역치매센터의 '지역치매관련 현황'을 살펴보면 도내 65세 이상 노인 인구 수는 27만8천519명으로 이 가운데 치매를 앓고 있는 인구수는 3만894명이다.

고령자 10명중 1명 이상이 치매로 고통받고 있는 것이다.

대부분 치매환자는 배우자나 자녀 등 보호자 가족이 주된 책임을 지고 있다.

이들은 환자를 돌보는 과정에서 경제적·심리적 부담이 가중돼 갈등이 발생하는 등 환자 관리에 어려움을 겪고 있는 실정이다.

21일은 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 치매를 극복하기 위한 범국민적 공감대를 형성하기 위해 제정한 법정기념일인 치매극복의 날이다. 청주 상당보건소 치매안심센터 작업치료사들이 인지재활프로그램에 사용하는 교구 등을 정리하고 있다.

ⓒ 김용수기자

이에 충북도는 치매안심센터를 통해 실종 방지와 치매 조기진단, 치매환자쉼터 운영, 약제비 지원 등 다양한 지원사업을 추진하고 있다.

치매안심센터는 치매 예방과 지원의 최전선에서 환자와 보호자들이 겪는 경제적·심리적 부담을 덜 수 있도록 도움을 준다.

현재 센터에선 주 3회 경증치매 환자들의 사회활동증진과 인색개선을 위해 다양한 치료 프로그램도 운영하고 있다.

치료 프로그램을 수강 중인 치매 환자들도 만족스러운 반응을 보였다.

70대 치매환자 B씨는 "치매를 판정받고 대부분 시간을 혼자 지내며 외로운 삶을 살아왔다"며 "지금은 치매안심센터를 통해 여러 사람들을 만나고 소통하며 매우 행복한 삶을 살아가고 있다"고 말했다.

전문가들은 기존 제도의 적극적 활용 뿐 아니라 치매환자의 사회적 인식도 개선돼야 한다고 입을 모았다.

상당보건소 치매안심센터 관계자는 "여전히 우리사회는 치매환자에 대해 부정적으로 생각하는 경우가 많다"며 "이 때문에 치매를 판정받은 어르신들은 진단 사실을 숨기거나 인간관계를 단절하고 사회와의 소통을 끊는 경우도 있다"고 밝혔다.

이어 "이들이 사회에서 단절되지 않도록 관심을 가지고 지켜보는 것이 중요하다"며 "주변에 치매를 앓고 계신분들이 있다면 따뜻한 시선과 말 한마디를 부탁드린다"고 당부했다.

9월 21일은 '치매극복의 날'로, 2011년에 제정된 '치매관리법'에 따라 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 국민적 공감대를 형성하기 위해 법정기념일로 지정됐다.

/ 임성민기자