긴박했던 17시간40분 '알권리보다 보안'

옥천군, 설 연휴 메르스 소동
종료 후에도 언론 등에 설명 없어
군 "군민들에 혼란줄 수 있어"

[충북일보=옥천] 속보=옥천군이 주요사안이 발생할 때 마다 언론은 항상 뒷전이어서 옥천군의 언론관에 의심을 들게 하고 있다.

<31일자 3면>

이번 설 연휴 옥천군이 보여준 중동호흡기증후군(메르스) 소동은 상황이 종료된 이후에도 언론에는 끝까지 알리지 않은 채 입을 다물었다.

결국 언론은 안중에도 없었던 것이다.

군수주재 비상대책회의까지 열었으면서도 연휴가 끝난 이후에도 누구하나 속 시원하게 언론에 설명하는 공직자는 없었다.

군민들의 혼란을 막기 위해 내려진 군수의 철통보안이란 특명은 한편 이해가 가면서도 결국 언로를 막은 꼴이 됐다.

메르스 소동의 발단은 이렇다.

옥천군보건소에 따르면 옥천에 거주하는 A(57·여)씨가 2017년 1월 2일부터 16일까지 3박5일간 중동인 두바이를 다녀 온 후 27일부터 몸살기가 있더니 다음날 오전엔 열이 삼하게 나자 옥천소방서 119구급차를 타고 대전의 종합병원으로 이송됐다.

이 병원 응급실에서 메르스 의심환자로 분류해 음압시설이 있는 대전의 종합병원으로 옮겨 격리 조치되면서 사태는 심각하게 전개됐다.

그러나 이 병원에서 실시한 A씨에 대한 1차 유전자 검사(PCR) 결과에서 29일 오후 1시 40분께 메르스 음성 판정이 나왔고, 같은 검사에서 A형 독감에 걸린 것으로 판명 났다.

이 때문에 옥천군에서는 오후 8시 52분 도청역학조사관에 보고와 함께 오후 10시 보건소장 주재 비상대책회의와 오후 11시 옥천군수 주재 비상대책회의를 열었다.

감염의심 자와 접촉한 가족, 친척 등 21명에 대한 전화 모니터링을 하는 등 사태가 급속하게 돌아갔다.

다음날인 29일 오전 10시까지 두바이 여행 동승자 19명 인적사항 파악과 함께 이상 유무를 모니터링 했지만 고열이 나는 유증상자는 없었다.

다행이 A씨가 메르스가 아닌 독감으로 판명이 나자 모두가 안도의 한숨을 내쉬었다.

메르스 소동이 일단락 되는 순간이었다.

군청 당직실에 신고된 28일 오후 8시 30분부터 시작해 음성 통보를 받은 다음날 29일 오후 1시 40분까지 17시간 40분 동안 옥천군은 긴장을 늦출 수 없는 숨가쁜 시간을 보냈다.

이는 2015년 6월 옥천에서 메르스 확진판정을 받은 한 주민이 사망까지 한 사실 때문에 촉각을 곤두세울 수 밖에 없었다.

이처럼 17시간 40분 동안 벌어진 메르스 소동은 독감으로 상황종료가 됐으면서도 언론에는 끝까지 함구했다.

31일 연휴가 끝나고 출근한 후에도 군수 등이 군정홍보실에 들러 연휴기간 메르스 소동이 있었다는 말이 전부였다.

군민들에게 혼란을 주지 않겠다는 옥천군의 방침도 이해가 가지 않는 것은 아니다.

하지만 상황이 종료된 이후에도 옥천군보건소 등은 메르스 소동에 대한 설명은 없었다.

보건소장이 "까빡했다"는 것이다. 언론이 철저하게 무시당한 꼴이 됐다.

언론과 공조없이 확진판정이 났을 경우를 가정해 본다면 더 큰 혼란을 가져올 수 있다는 사실도 알았으면 하는 아쉬움이 남는 소동이었다.

지난 2015년 6월 메르스 사태때도, 2016년 12월 A1 발생 때도 언론에 뒤늦게 알려졌기 때문이다.

옥천군 관계자는 "대책회의를 통해 군민들의 혼란을 줄 수 있다는 사실이 더 중요했기 때문에 철저한 보안 속에 이루어졌다"며 "다만 상황종료가 됐으면서도 언론에 알리지 못한 점은 다소 미흡했다"고 밝혔다.

옥천 / 손근방기자