흥업백화점 폐쇄로 본 청주의 향토기업

[충북일보]흥업백화점이 결국 문을 닫았다. 1990년 문을 연 뒤 25년 만이다. 청주시민들의 아쉬움이 크다.

흥업백화점은 도내 마지막 향토백화점으로 지역민들의 사랑을 받아왔다. 지난 25년간 그야말로 영욕의 세월을 누려왔다. 하지만 폐쇄와 함께 고용승계가 결정되지 않았다. 현재 입점 점포와 직원들도 백화점을 떠나게 됐다.

흥업백화점 폐쇄는 그저 백화점 하나가 문을 닫는 게 아니다. 향토기업 하나가 또 사라진다는 슬픔을 안겨주는 일이다. 청주에 남은 향토기업은 이제 별로 없다. 제조업의 경우 한국도자기와 젠한국, 신흥기업과 대원, 자화전자 등 손으로 꼽을 수 있을 정도다.

유통분야에서 향토기업은 대개 대기업으로 인수됐다. 청주백화점이 진로와 한화, 롯데로 이어지며 주인이 바뀌었다. 백학소주로 시작한 충북소주는 지난 2011년 롯데주류BG로 인수됐다. 그나마 '충북'의 이름을 걸고 영업 중이다. 현실을 바라보는 청주시민들은 씁쓸할 수밖에 없다.

우리는 청주시에 '탈(脫) 기업' 방지에 대한 전략적 노력을 주문한다. 향토기업은 그냥 기업이 아니다. 지역에 기반을 둔 기업으로 지역민들의 자존심이기도 하다. 지자체가 관심을 갖고 지켜야 하는 까닭도 여기 있다.

그런 측면에서 향토기업 제품 애용 캠페인, 향토기업 박람회 개최, 시와 기업체간 정례간담회, 향토기업 육성조례 제정 등은 좋은 아이디어다. 거시적이고 종합적인 정책을 수립하고 실천하는 게 무엇보다 중요하기 때문이다.

지금까지 '탈청주'한 기업체의 유턴 정책도 함께 추진하는 것도 바람직하다. 실태조차 파악하지 못하는 생면부지 기업보다 유리하다. 흥업백화점 폐쇄를 계기로 향토기업에 대해 다시 한 번 지역에서 회자되고 있다. 이번 기회에 청주시가 향토기업 살리기 정책을 마련해 실천하면 좋을 것 같다.