국민의힘 최민호 세종시장 후보가 2일 새벽 3시께 승리가 확정되자 지지자들과 손을 들어 환호하고 있다.
2일 새벽 2시50분 현재 약 82%의 개표율이 진행된 가운데 최 후보는 52.6%의 득표율을 기록해 47.4%에 그친 이 후보를 약 5%p 차이로 앞서면서 당선이 사실상 확정됐다.
앞서 1일 오후 7시30분 투표마감직후 지상파 방송3사가 발표한 출구조사에서 최 후보는 50.6%, 이 후보는 49.4%로 1.2%p 차이로 최 후보가 오차범위내에서 앞서는 것으로 조사됐다.
본격적인 개표가 시작되면서 최 후보는 단 한번도 이 후보에게 추격을 허락하지 않았다. 1일 밤 11시 한때 이 후보를 10%p 이상 격차로 앞서가기도 했지만 자정을 넘어서면서 이 후보가 추격에 나서면서 2%p 차이까지 근접하면서 승부는 다시 예측할 수 없는 상태가 됐다.
하지만 최 후보는 그후 한 번도 이 후보에게 역전을 허용하지 않으면서 개표 시작 6시간여만에 짜릿한 승리의 기쁨을 맛봤다.
전직 행정중심복합도시건설청장끼리 맞붙은 이번 선거는 당초 이춘희 후보의 우세가 점쳐졌지만 윤석열 대통령 취임후 3주만에 치러진 허니문 선거라는 점, 선거기간 정부세종청사 첫 국무회의 개최, 힘있는 여당에 힘을 실어줘야 한다는 여론 등이 복합적인 상승효과를 가져오면서 최 후보의 신승을 이끌어낸 동력이 된 것으로 분석되고 있다.
최 후보는 선거기간 세종을 행정수도를 넘어 미래전략도시로 육성하겠다는 공약을 집중적으로 유권자들에게 알렸다.
최 후보는 "세종시를 진짜 행정수도로 만들려면 대통령 세종집무실과 국회 세종의사당 설치만으로는 한계가 있다"며 "교육특구 시범지구 지정과 행·재정 특례 등 다각적인 자족 기능 확충을 통해 어린이와 청소년, 청년들이 꿈과 희망을 맘껏 펼칠 수 있는 미래전략 도시로 육성하겠다"고 밝혔다.
반면 '노무현의 꿈'인 세종의 행정수도 완성을 위해 3선 도전에 나선 이춘희 후보는 문턱에서 행진을 멈췄다. /특별취재팀
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