미래 먹거리 창출을 위한 청주공항 MRO 사업은 160만 도민들에게 꿈과 희망을 안겨줬다. 이후 2013년 2월 청주공항 MRO단지가 충북경제자유구역에 지정되면서 사업에 청신호가 켜지기도 했다.
하지만, 사업 추진을 위한 토지매입 과정에서 대체부지 마련을 놓고 국방부와 지루한 협상이 벌어지기도 했다. 이를 2014년 10월 매우 어렵게 해결하기도 했다.
그런데 이 과정에서 충북도의 MRO 파트너였던 KAI(한국항공우주산업)의 태도가 달라지기 시작했다.
특히 지난 2013년 5월 하성용 한국항공우주산업 대표이사가 취임하면서 국토부의 시범단지인 청주공항 MRO 사업은 새로운 국면을 맞게 됐다.
그동안 우호적이었던 KAI가 다양한 이유를 제시하며 조속한 사업추진에 난색을 표명하기 시작했다. 정치권 안팎에서는 하성용 KAI 사장이 홍준표 경남지사와 매우 친분이 두터운 사람이라는 평가가 나왔다.
결국 KAI가 지난 2014년 12월 경남도·사천시와 MOU를 체결하면서 충북도에는 비상이 걸렸다. 2014년 12월은 한나라당 대표까지 역임한 홍준표 전 의원이 2012년 12월 재보선을 통해 경남지사에 당선된 뒤 2014년 민선 6기 재선에 성공한 뒤 불과 6개월 뒤의 일이다.
◇하성용 사장의 '이중플레이'
KAI는 지난 2014년 충북과 경남을 양손에 쥐고 오락가락 행보를 보였다.
2014년 12월 9일 하성용 KAI 사장은 서울에서 열린 한 간담회에서 'KAI의 MRO 사업을 경남 사천에서 확대 추진하겠다'는 일부 언론의 보도를 공식 부인했다.
이날 간담회에는 19대 국회 새누리당 정우택(청주 상당) 의원과 이문기 국토교통부 항공정책관, 이승훈 청주시장, 전상헌 충북경제자유구역청장 등이 참석했다.
하 사장은 이날 하루 전날(12월 8일) 홍준표 경남지사를 만나 사업확대 계획을 M혔다는 언론보도에 대해 "말한 적이 없다"고 부인한 셈이다.
이렇듯 충북도와 지역 국회의원들은 KAI를 잡기 위해 온갖 노력을 전개했다. 그럼에도 KAI는 경제적 관점이 아닌 정치적 이해관계에 따라 오락가락했고, 결국은 같은해 12월 경남도와 사천시를 선택했다.
여기에 정부는 2015년 1월 제7차 투자활성화대책을 발표하면서 MRO 사업방식을 희망자(기업+지자체)가 사업계획서를 제출하면 국토부가 평가하는 것으로 변경했다.
이는 이명박 정부에서 시범단지로 지정한 단독 입지인 청주공항을 외면하고 박근혜 정부에서 지자체 간 과당경쟁을 촉발시킨 원인으로 볼 수 있다.
◇코너에 몰린 충북 아시아나 선택
KAI는 MRO 사업에 직접 투자하는 업체가 아니다. 대신 국내·외의 유력 항공사를 연결해 투자를 하는 일종의 '딜리버리(Delivery)'에 불과하다. 그러나 KAI가 현재까지 딜리버리에 성공한 국내·외 항공사는 거의 없는 것으로 알려졌다.
도는 이 때문에 직접 투자가 가능한 아시아나항공에 공을 들였다. 이미 부산시에서 자체 MRO를 진행하고 있던 대한항공 수준은 아니지만, 아시아나 역시 연간 수천억원 규모의 항공정비 수요를 갖고 있었다.
하지만, 아시아나는 지난해 5~7월 7억원을 들여 자체 용역을 벌였다. 용역 결과 사업채산성 확보가 어렵다는 결론을 내렸다. 그럼에도 아시아나는 사업포기 의사를 즉시 충북도에 전달하지 않았다. 그러다 용역 후 1년이 지난 지난 26일 정식 공문을 통해 '사업을 포기하겠다'고 밝혔다.
이와 관련, 국회 국토교통위원회 소속의 한 관계자는 "청주공항 MRO 문제는 국토부의 졸속적인 사업방식 변경과 KAI와 아시아나의 '뒤통수 치기' 등에서 비롯된 것"이라며 "이 과정에서 충북도와 지역의 여야 국회의원들이 전혀 힘을 쓰지 못했고, MOU의 한계까지 보여준 사례로 기록될 것"이라고 밝혔다.
서울 / 김동민기자