청주·청원 통합시의 경쟁력은?

청주·청원 통합시가 오는 2014년 출범한다.

청주·청원 통합운동을 반대했던 '청원지킴이'가 이종윤 청원군수에 대한 고발도 취하했다. 통합 찬반과 관련된 갈등이 수그러들 전망이다.

이종윤 청원군수는 '청원지킴이'의 고발 취하에 대해 "(그동안)청원군민을 더 행복하게 하자는 목적은 같았지만, (통합과 관련된) 찬반 의견만 갈라졌던 것으로 이해한다. 앞으로 제대로 된 통합을 이룰 수 있도록 도와달라"고 했다.

대승적 차원에서 이뤄진 '청원지킴이'의 고발 취하는 지역사회에 시사하는 바가 크다. 이는 '서로 돌아올 수 없는 강을 건넜다'는 지역사회 구성원들의 우려를 말끔히 씻어낸 것으로도 평가될 수 있다.

이제는 제대로 된 청주·청원 통합을 위해 지역사회 구성원 모두가 똘똘 뭉쳐야 한다. 제대로 된 청주·청원 통합시를 출범시키기 위해서는 해결해야 할 과제가 적지 않기 때문이다.

무엇보다 통합시 경쟁력 확보와 관련된 문제를 공론화해야 한다.

인근 대전시·세종시와 상호 시너지를 극대화할 수 있는 로드맵을 공론화해야 통합시 경제발전 효과를 기대할 수 있다.

대전시 인구는 현재 157만 명, 10만 명에 불과하지만 향후 20~30년에 걸쳐 50만 자족도시로 성장할 가능성이 높은 세종시, 여기에 100만 인구를 기대하고 있는 청주·청원 통합시는 충청권의 핵심적인 '산업벨트'로 성장해야 한다.

여기에 충남 천안·아산권까지 감안하면 충청권은 우리나라 그 어떤 곳보다 무한 성장동력을 갖추게 된다. 이 과정에서 중요한 것은 대전·세종·통합시 내에서 우리끼리 옮겨가고, 옮겨오는 일이 반복되면 곤란하다. 누구나 인정할 수 있는 명품도시로 만들어 인구 300만 '메트로폴리탄'으로 동반성장이 가능하도록 수도권 인구가 집중적으로 유입될 수 있도록 해야 한다.

청주·청원 통합시에 대한 장밋빛 청사진만 있는 것은 아니다. 통합시가 과연 대전시와 세종시, 천안·아산 등과 함께 '동반성장'의 요건을 갖출 것인지, 아니면 대전·세종시는 물론 천안·아산권에 흡수될 것인지도 곰곰히 따져 보아야 한다.

대전시는 창조적인 연구환경 조성을 통해 세계적인 과학인을 육성하고, 기초과학과 비즈니스가 융합한 국제과학비즈니스벨트(ISBB) 거점지구를 갖고 있다. 기존 대전 대덕연구개발특구와 연계된 과학벨트는 세계가 주목하는 과학도시로 발전할 가능성이 높다.

세종시는 '9부2처2청' 등 36개 정부기관과 이에 따른 대학·기업·의료 등이 집대성된 '50만 자족도시'로 성장할 수 있다. 오는 12월 대선을 준비하고 있는 여야 잠룡들이 앞다투어 세종시 관련 공약을 내놓는 것을 보면 세종시가 '명품도시'로 성장하는 데는 '시간싸움'만 남았다는 평가다.

그렇다면 청주·청원 통합시의 경쟁력은 무엇일까.

지역 경제계 CEO들은 통합시 최대 경쟁력으로 청주산업단지와 오창과학산업단지, 오송생명과학단지로 이어지는 '3각 산업벨트'를 꼽고 있다. 이 같은 관점에서 민선 5기 충북도의 최대 성과물인 북청주역 주변을 새로운 '경제중심축'으로 육성해야 한다는 여론이 비등하다.

이를 통해 청주·오창·오송 산업벨트 접근성을 높이고, 구도심 공동화 현상도 최소화하는 등 '두마리 토끼'를 잡을 수 있다는 논리다.

하지만, '북청주역' 논리를 뒷받침하기 위해서는 통합시와 세종시의 관문(關門)인 KTX 오송분기역 개발을 서둘러야 한다.

지지부진한 오송제2생명과학단지와 오송역세권 개발에 대한 해법을 찾아야 한다. 밑그림을 그리는데 너무나 많은 시간을 허비했다. 땅값만 올려 놓았다는 비판도 잇따르고 있다.

과거와 현재, 미래에 대한 예측이 가능한 오송바이오밸리 밑그림은 도민이라도 누구나 그릴 수 있을 만큼, 복잡한 문제가 아니다.

이 문제를 해결해야 충북도가 '오송 역세권'도 개발하지 못하면서 '북청주역 역세권'까지 고민하고 있다는 지역 곳곳의 차가운 시선에서 벗어날 수 있다.

통합 찬반과 관련된 갈등이 수면 아래로 잦아들고 있는 것은 매우 다행스러운 일이다. '통합시 로드맵' 설정을 위한 본격적인 논의를 진행할 수 때가 됐다는 것을 의미한다.

이 과정에서 우리는 통합시의 미래가 우리의 것이 아니라는 생각을 가져야 한다. 후손들에게 물려줄 자산이라는 관점을 유지해야 한다. 이 같은 관점에서 출발해야 지엽적이고 근시안적인 문제에서 벗어날 수 있고, 그래야만 제대로 된 '통합시 로드맵'을 설정할 수 있게 된다.