산재 노동자들 "盧 전 대통령, 독가스 현장 들어오신 유일한 분"

원진레이온 근로자들, 盧 노력으로 '직업병' 인정받아 치료

"그 누구도 들어오려 하지 않았습니다. 독가스 냄새가 풍기는 그 현장을 다들 외면했습니다. 하지만 노 전 대통령은 망설임없이 현장에 들어와 주셨습니다"

노무현 전 대통령 서거 나흘째인 26일.

빈소가 차려진 경남 봉하마을 입구에서부터 한 조문객 단체들이 몸을 가누지 못할 정도로 애끊는 슬픔에 빠졌다.

수십 년 동안 유독가스 속에서 일을 하면서 고통을 받다 노 전 대통령의 노력으로 '직업병'으로 인정을 받아 치료를 받게 된 원진 레이온 피해자들.

원진 레이온 피해자 모임 한창길 대표(66)는 말없이 노 전 대통령의 영정사진을 한참동안 바라보다 결국 눌러담았던 눈물을 쏟아 냈다.

" 하늘이 무너지는 것 같습니다. 우리 노동자들이 고통받고 있을 때 사회 각계각층 사람들이 관심을 보였지만, 노 전 대통령만큼은 정부와의 최종 합의서를 끌어내기 위해 끝까지 싸우신 분입니다."

원진 레이온 피해자들은 조문을 끝낸 뒤 추모사를 통해 "독가스가 풍기는 현장에 모두들 코를 틀어막고 외면했지만, 노 전 대통령만은 유일하게 현장을 둘러보고 피해자들을 격려 해주셨습니다"고 말했다.

지난 1966년 설립된 원진 레이온 공장은 비스코스레이온을 섬유공장으로 노동자들이 그대로 이황화탄소에 노출돼 수십 명이 사망에 이르렀고, 대부분의 노동자들이 전신 마비, 언어장애 등 증상으로 시달렸다.

노동자들은 1988부터 정부에 '직업병 인정' 투쟁을 시작했고, 노 전 대통령은 국회의원이던 지난 1989년 당시 이해찬, 이상수 의원과 함께 '원진레이온 직업병발생 진상조사반'을 구성했고, 결국 정부로부터 정식 직업병으로 인정을 받아냈다.

기사제공:노컷뉴스(http://www.cbs.co.kr/nocut/)