청주공항 국제선 "버티기 힘들다"

계속되는 경기침체와 환율급등에 따라 해외여행객이 급감하면서 항공사들이 청주국제공항의 국제선 운항을 잇따라 중단하고 있다.

13일 한국공항공사 청주지사에 따르면 현재 청주국제공항의 국제노선은 아시아나항공의 베이징(北京) 노선, 남방항공의 선양(瀋陽) 노선과 남방항공의 창사(長沙) 노선 등 3개 노선에 그치고 있다.

지난 해 베이징, 상하이(上海), 선양, 창사, 하얼빈(哈爾濱), 홍콩(香港)노선 등에 비해 크게 감소된 셈이다.

상하이 노선의 경우 대한항공이 지난 달 26일부터 운항중단에 들어가 2009년 3월 말 이후 운항재개 여부를 결정할 것으로 보인다.

동방항공도 지난 7일부터 항공기를 띄우지 않고 있다.

전세기 형식의 주 2회 창사노선은 해남항공이 지난 4월부터 10월까지 운항한 뒤 중지한데 이어 홍콩노선 역시 홍콩항공이 지난 9월17일부터 운항을 중지했다.

특히 베이징 노선을 매주 수· 토요일 운항했던 아시아나항공은 외국여행 비수기인 12월1일부터 23일까지 운휴키로 했다.

이에 따라 12월 중에는 선양과 창사 등 2개 국제노선만 1주일에 각 두 차례씩 운항할 뿐 청주국제공항의 명색이 무색케 될 것으로 보인다.

다만 제주항공은 지난 11일과 13일 청주와 일본 간사이공항을 오가는 부정기 항공기를 띄운데 이어 앞으로 이용객이 많을 때 항공노선을 확대키로 해 추이에 관심이 모아지고 있다.

충북도는 이와 관련, 지난 8월 국제노선을 말레이시아와 일본, 베트남 등 동남아 국가들로 확대하는 데다 지난 10월 "청주공항과 하네다(羽田)노선을 개통한 뒤 정기노선화 시키는 것이 목표"라며 "이후 오사카(大阪), 후쿠오카(福岡), 나고야(名古屋) 노선 확대를 중장기적으로 추진할 것"이라고 밝혔으나 현재까지 뚜렷한 성과는 나타나지 않고 있다.

한국공항공사 청주지사 관계자는 "환율이 두 배 가까이 오른데다 계속되는 경기침체로 해외여행객이 크게 줄고 있는 것으로 파악되고 있다"며 "청주국제공항의 여객이용률도 지난해 같은 기간에 비해 8% 이상 감소했다"고 말했다.

/ 홍순철기자