청주공항 개명(改名) 논란 본질은?

서울시 강서구 공항동 김포국제공항은 서울국제공항이 아니다. 우리나라를 대표하는 인천시 중구 인천국제공항도 서울공항이라는 이름을 갖지 못한다.

부산시 강서구 김해국제공항은 부산국제공항이 아니다. 충청권 유일의 청주국제공항 이름과 관련해 말 들이 많다. '반기문 공항'에 '청주·세종공항', 심지어 '세종공항'까지 '북치고 장구치고'다.

국내 유일의 경부·호남고속철도 오송역 명칭을 '세종역'으로 바꿔야 한다고 주장한다. 다른 일각에서는 '청주·오송역'이라고 얘기하고 있다.

이렇게 주장하는 사람들은 그동안 얼마나 많은 고민을 했고, 또 얼마나 깊게 미래를 전망했는지 되묻고 싶다.

청주공항과 KTX오송역이 활성화되지 않는 이유는 간단하다. 충북도와 지역 국회의원들이 힘을 갖지 못하고 있기 때문이다.

사실 예로부터 충북은 침략의 중심지였다. 삼한시대 신라와 백제, 그리고 고구려까지 충북을 중심으로 치열한 영토전쟁을 벌였다.

현대에 와서도 마찬가지다. 영·호남으로 갈라진 구도에서 충북은 말이 좋아서 '캐스팅보트(Casting Vote)'지 엄격하게 따져보면 무색무취(無色無臭)에 가깝다.

영·호남 뿐만 아니다. 충청권만 놓고 볼때도 충북은 항상 변방을 자초했다.

충청권 공조라는 그럴싸한 말이 있다. 대형 국책사업과 관련된 유치전이 벌어지면 늘 충청권 공조라는 말이 나온다. 그러나 충청권 공조는 그야말로 대전·충남 중심이었다.

충북 중심의 공조가 이뤄진 사례는 거의 없었다. KTX 오송역 유치 당시 충북의 가장 강력한 경쟁자는 충남이었다. 도민들은 똘똘 뭉쳐 천안과의 경쟁에서 승리했다.

첨단의료복합단지 역시 충북의 강력한 라이벌은 대전시였다. 당시 대전시장은 자신들이 불리해지자 뒤늦게 충북에 공조를 제안하기도 했다.

반면, 세종시 문제는 충청권 공조가 전폭적으로 이뤄졌다. 그것도 충북이 선봉에 섰다. 그 결과 민선 5기 충북도와 시·군 단체장에 광역·기초의원까지 민주당이 싹쓸이했다. 하지만, 결과만 놓고 보면 충북은 '들러리'에 불과했다.

과학벨트 유치도 마찬가지다. 충북은 청원군 오송·오창권에 중이온가속기센터 유치를 주장하지 않을 정도로 대전 거점지구 유치를 위해 사활을 걸었다.

이처럼 충청권 공조가 이뤄진 대부분 국책사업은 대전·충남권이다. 충북을 위해 대전·충남이 발벗고 나섰다는 얘기는 듣지 못했다. 되레 방해을 받은 사례는 많았다.

과학벨트 유치경쟁 당시 대전시는 가장 강력한 상대였던 대구·경북(TK)을 물리치기 위해 돌연 한국뇌연구원 프로젝트를 포기했다.

오송 첨복단지와 반드시 연계되어야 했던 1천300억 원 규모의 한국뇌연구원은 TK에 돌아갔다. 지역 내에서는 대전시와 TK 간 '빅딜설'이 파다했다.

최근 또 다시 염홍철 대전시장이 과학벨트 수정안을 정부측에 제시했다는 주장이 나오고 있다. 사실 여부를 확인해야 하지만, 사실이라면 충북권의 거센 반발이 예상된다.

대전을 살리겠다고 충북 청원과 충남 천안 기능지구를 무력화하는데 앞장섰다면 용서받을 수 없는 문제다.

충북의 정체성을 흔들어 놓을 수 있는 개명 논란을 당장 중단해야 한다. 이름을 바꾼다고 해서 해결될 문제가 아니다.

본질을 외면한 채 이름만 바꾸자는 주장은 일제시대 '창씨개명(創氏改名)' 논리와 다를 바 없다.