전국동시조합장선거는 개혁선거 돼야

제1회 전국 동시 조합장선거 후보자 등록이 끝났다. 이번 선거는 우리나라 협동조합 역사상 첫 전국 동시 조합장 선거다. 오는 3월 11일 전국 1천326개 농축협, 수협, 산림조합에서 일제히 실시된다.

충북도내 각 시·군 선거관리위원회에 따르면 도내 후보등록 신청자는 모두 000명이다. 지역농협 53곳과 산림조합 9곳, 지역축협 6곳, 낙농농협·인삼농협·원예농협·한우조합 각 1곳에서 총 72명의 조합장을 뽑는다.

지역별로는 청주지역이 15곳으로 가장 많다. 이어 충주 11곳, 음성 9곳, 진천 8곳, 제천 7곳, 괴산 5곳, 단양·영동·옥천 각 4곳, 보은 3곳, 증평 2곳이다. 조합원 수는 14만9천여 명으로 추산되고 있다.

그동안 농협 등의 조합장 선거는 조합별로 정해진 정관에 따른 '동네선거'였다. 그러다 보니 사회적 관심 밖에서 폐쇄적으로 진행돼왔던 게 사실이다. 각종 잡음도 많았다. 그런 선거가 선거관리위원회의 위탁 관리를 받아 한날한시에 치르는 전국 동시 선거로 바뀌었다.

그러나 금품 수수와 후보 매수 등 시대착오적인 돈 선거 관행으로 여전히 혼탁하다. 조합장들이 해당 지역 내에서 갖고 있는 무소불위의 권력 때문이다. 일부 후보들이 돈 봉투 살포 등 각종 불법행위를 저지르며 당선에 혈안인 까닭도 여기 있다.

조합원들은 입후보 예정자들에게 "연봉이 1억 원이 넘는데 5천만 원도 안 쓰고 조합장 하려고 하느냐"라고 요구할 정도다. 그만큼 조합장을 하면 경제적으로 상당한 반대급부가 돌아온다는 반증이기도 하다.

우리는 그동안 본란을 통해 이번 선거부터 이런 부정과 불법을 차단해야 한다고 강조했다. 조합장 선거는 농림수산업과 농산어촌 지역사회 발전에 중대한 영향을 미칠 수밖에 없기 때문이다. 조합장 선거가 제대로 돼야 올바른 조합도 만들 수 있다.

농협 등은 그동안 국가로부터 각종 특혜 지원을 받으며 성장해 왔다. 하지만 정작 조합원인이 절실히 바라는 협동조합 운영은 뒷전이었다. 그러다 보니 농협 등 조합이 그저 돈 장사나 하는 임직원을 위한 집단이 됐다는 비판을 받았다.

조합원들은 조합을 개혁시킬 후보자를 조합장으로 뽑을 수 있어야 한다. 그래야 이번 선거를 새로운 시작점으로 만들 수 있다. 선관위 위탁으로 전국 동시선거로 치르는 이유도 여기 있다.