친구의 지팡이가 된 어르신들

병마 시달리는 안의영씨 20년째 보살펴

병마에 시달리고 있는 고령의 '죽마고우'를 20여년째 남모르게 뒷바라지하고 있는 이가 있어 주위의 귀감이 되고 있다.

그 주인공인 박동순(73)씨는 60년전 청주 주성초(39회 졸업) 같은 반 친구였던 안의영(73)씨가 당뇨병 악화로 시력까지 상실한 1급 장애인이 된 것을 안타깝게 여겨 20여년이나 곁에서 보살펴주고 있다.

안씨는 누군가의 도움 없이는 외부 출입을 전혀 할 수 없는 상태다. 아내가 출근하고 난 후에는 홀로 고독과 고통 속에서 지내야만 했다. 말 그대로 외부와 단절된 암흑생활이다.

이에 안씨는 한 때 삶이 너무 힘들어 세상을 등지려고 까지 했다.

두문불출하고 갇혀 있는 친구를 세상 밖으로 나오게 한 사람이 바로 죽마고우 박씨다.

정작 박씨 자신도 대장암 수술을 한데다 관절통으로 병원출입이 빈번한 노구로 건강이 좋지 않은 편이다.

그러나 박씨는 수시로 안시를 찾아가 바깥소식을 전해주는 말벗이 돼 줄 뿐만 아니라 주기적으로 이발관, 목욕탕, 음식점 등을 데리고 가는 등 안씨의 든든한 '지팡이' 역할을 해주고 있다.

두 친구가 자주 찾는 한 식당주인 김모(52)씨는 "요즘같은 세상에 보기 힘든 두 어르신의 아름다운 우정을 보면 많은 세상이 든다"며 "어르신들과 같이 마음이 통하는 친구 한 사람을 꼭 만들고 싶다"고 말했다.

언제까지 친구의 지팡이 노릇을 하겠냐는 질문에 박씨는 "이제는 내 몸도 예전과 같지않아 마음대로 움직일 수 없는데…"라며 말끝을 흐렸다.

두 친구의 건강이 더 악화되지 말고 오래도록 서로의 든든한 기둥이 되길 기대해본다.

/주재순 시민기자