"청주국제공항 민영화땐 성장 가속화"

허종 항공정책연구소장, 충북도정 현안정책 토론회서 주장

청주국제공항이 선진 민영화되면 성공 가능성이 크고, 그에 따른 성장 속도가 빨라질 수 있다는 의견이 제기돼 주목된다.

28일 충북발전연구원 대회의실에서 열린 '청주국제공항 운영권 매각에 따른 효율적 대응방안'과 충북도정 현안정책 토론회에서 이 같은 주장이 제기됐다.

허종 항공정책연구소장은 이날 토론회에서 "청주공항은 가능성이 큰 공항이다"고 전제한 뒤, "청주공항은 선진위원회 민영화 성공가능성이 크다고 생각한다. 민영화하면 훨씬 빨리 성장할 것이라 판단된다"고 말했다.

허 소장은 "민영화보다 더 근본적인 문제. 다시 말해 이제까지 공항활성화가 잘 되지 못한 근본적인 이유는 한국공항공사라는 조직 때문"이라고 지적했다.

그는 "우리나라는 전국에 14개 공항을 가지고 있다. 이 가운데 인천, 김포, 제주 등 3개 공항만이 흑자를 기록하고 있다"며 "흑자 규모가 500억 원이니 청주공항의 50억 원 적자는 모기가 물으면 잠시 가려운 정도이다"고 말했다.

허 소장은 "따라서 정부가 청주공항을 활성화시킬 욕구도 없는 것이다. 가만히 있어도 몇 백억 원씩 흑자인데 청주공항 왜 신경 쓰겠냐"고 꼬집었다.

허 소장은 "청주공항의 발전 위해 독립해야 한다. 독립을 어떻게 해야 하는 문제를 갖고 여러 방안을 마련해야 한다"며 "지역과 지방자치단체에서 경영을 맡아야 한다"고 강조했다.

그는 "청주공항이 시범케이스로 민영화대상이 됐다. 이건 정부 입장에서는 하나의 아킬레스건이라고 본다"며 "청주공항이 성공하지 못하면 정부의 정책결정이 실패하는 것이다. 민영화시켜 독립을 시켜라"고 촉구했다.

허 소장은 "정부는 청주공항 민영화가 성공할 수 있도록 보이지 않게 많은 지원을 할 것이다. 해외노선의 정책적 측면에서도 그렇다"며 "충북도 입장에서도 청주공항이 독립되는 계기가 될 것이다. 이번 기회를 계기로 충북도 역량을 집중해야 한다"고 말했다.

허 소장은 "일부에서 서비스 질이 떨어질까 걱정하고 있는데, 걱정을 덜 수 있는 방안을 제시해야 한다. 지분참여도 생각해보는 것도 좋다"며 "지분참여가 안되면 협의체에서 청주공항 경영 가이드라인을 제시하는 것도 좋은 방법이다"고 말했다.

허 소장은 "청주공항 민영화를 할 것인가, 안 할 것인가의 문제는 이미 버스 떠났다고 본다"며 "청주공항 민영화는 오히려 좋은 기회일 수 있다. 기회를 살리는 쪽으로 가야한다"고 강조했다.

허희연(한국항공대) 교수는 청주공항 활성화와 관련, "공항을 활성화시키는 힘은 사람을 많이 끌어들이는 일"이라며 "그 힘은 국내선은 기여도가 없다. 국제선이 활성화돼야 공항을 살리는 길이다"고 말했다.

허 교수는 "공항산업 측면에서 보면 국제선 확충하는 일을 정부가 마음대로 정할 수는 없다"고 전제한 뒤, "국제선 확충이나 MRO사업, LCC(저비용 항공사 저변확대)사업 등도 먼저 선행돼야 할 것이 수요가 있어야 한다"고 강조했다.

허 교수는 "청주공항은 접근성이 좋지도 않고 나쁘지도 않다"며 "하지만 수상레포츠 산업과 연계된 수자원 인프라가 충분해 이 쪽을 개발해 중국시장을 공략한다면 가능성은 충분하다"고 말했다.

반면, 송재봉(참여자치시민연대) 사무처장은 "정부의 선진 민영화 논리에 동의하지 않는다"며 "공항의 소유형태가 '이익'과 '생산 효율' 등에 미치지 못한다는 외국사례에서도 볼 수 있다"고 반대 입장을 밝혔다.

송 사무처장은 "청주공항 민영화를 위해 공개입찰했지만, 계속 유찰돼 수의계약으로 민영화를 추진하는 것으로도 청주공항이 운영권에 메리트가 높지 않다는 증거"라며 "MB정부가 임기 마지막에 성과를 내려는 행위에 불과하다. 공항 활성화에 따른 인프라를 확충하고 난 다음에 민영화 문제를 다뤄야 한다"고 말했다.

/ 엄재천기자 [e-mail]