도종환 "지역신문이 살아야 균형발전 이룰 수 있다"

"발전기금 고갈돼 22억뿐…확충 절실"
중앙지만 중시하는 정부 인식 바꿔야"

내년도 '지역신문발전기금(기금) 확충액'에 각 지역 신문사들이 초미의 관심을 보이고 있다.

확충액에 따라 각 지역 신문사들에게 돌아갈 혜택(惠澤)의 기회와 폭이 달라지기 때문이다.

기금은 한때 300억 원 이상이었으나, 현재 22억 원에 불과하다. 국회 교육문화체육관광위원회는 지난 5일부터 확충 규모 등을 놓고 집중 논의를 벌이고 있다.

이에 본보는 10일 국회에서 청주 출신으로 교육문화체육관광위원인 민주당 도종환(비례대표) 의원과 인터뷰를 가졌다.

도 의원은 이날 "메이저 중앙지만 중요한 게 아니라 언론의 풀뿌리라고 할 수 있는 지역지도 대단히 중요하다"며 "각 지역이 고르게 발전하기 위해선 지역신문이 안정적인 틀 속에서 성장할 수 있도록 뒷받침을 해줘야 한다"고 운을 뗐다

특히 "지역신문사들의 재정이 얼마나 어려운가"라고 한 뒤 "원론적인 이야기지만 지역신문이 살아 움직여서 지역을 바르게 선도해 가야 지역균형발전을 이룰 수 있다"며 "도청 소재지 신문사 뿐만 아니라 시·군 단위에 있는 신문사까지 혜택을 받아야 지역발전의 균형이 잡힐 것"이라고 강조했다.

그는 "수도권 중심의 발전에 문제가 있다는 것은 우리가 다 알고 있는 사실"이라며 "지역균형발전을 이루기 위해선 지역신문이 성장할 수 있는 토대를 마련해 줘야 한다"고 거듭 말했다.

도 의원은 "기금이 22억 원 밖에 남지 않은 이유를 무엇으로 보느냐"고 묻자 "일반회계 전입금 없이 여유자금만으로 운영돼 기금 고갈이란 결과를 맞게 된 것"이라며 "근본적으로는 예산당국이 지역지에 관심을 두지 않고 있는 점이다. 이런 인식이 바뀌어야 한다"고 진단했다.

이어 "정권을 잡은 사람들이 지역지의 역할을 중요하게 생각해야 하는데…. 중앙지만 눈에 들어오고 지역지는 소홀하게 대하는 것 같아 많이 아쉽다"고 덧붙였다.

또 "정부가 지난 2010년(이명박 정부) '지역신문발전 3개년 지원계획'을 발표하면서 2011년부터 올해까지 3년 동안 440억원의 자금을 확보하겠다고 했는데 국고 출연금은 40억원에 그친 점도 있다"고 지적했다.

그러면서 지역지의 역할을 당부하기도 했다. "각 지역지가 속해 있는 지역의 발전을 앞장서서 바르게 이끌고 가는 모습을 보여 줘야 한다고 생각한다"며 "차별화되지 않은 기사로 지면을 채우는 게 아니라 지역신문사 특유의 차별화된 기사와 편집을 보이려는 노력이 필요해 보인다"고 말했다.

도 의원은 "12일 교문위 전체회의에서 기금 확충이 얼마나 이뤄질지 아직 알 수 없는 상황"이라며 "확충이 확정될 때까지 교문위 예결소위원들과 국회 예결위 계수조정소위원들에게 기금의 필요성에 대해 계속 얘기를 하겠다"고 했다.

서울 / 이민기기자 [e-mail]