'주의' 받을 곳은 청주시교육청이다

고 노무현 전 대통령에 대한 추모열기가 뜨겁던 지난해, 청주시내 한 중학교에서는 1학기 학교 소식지를 만들면서 노 대통령의 사진과 추모시 한편을 실어 그를 추모했다.

순진했던 학교의 생각과 달리 시대는 이미 달라졌다. 청주시교육청은 즉각적인 '응징'에 나섰다. 감사를 거쳐 해당 학교의 교장과 교감은 '주의' 조치를 받았고 학교 소식지는 모두 수거돼 소각됐다.

기가 막힌 청주시교육청의 조치는 이것으로 끝난 게 아니었다. 지난 학기말 청주시내 몇몇 교감들에게 "앞으로 발행되는 학교 소식지와 교지를 교육청 감사실로 꼭 보내라"는 이메일을 보냈다.

취재 중에 접촉한 교육청 담당자의 대답은 한결같았다. "개인의 신상과 관련된 내용이니 자세히 알려줄 수 없다"고 잘라 말한 뒤 오히려 "어떻게 알았냐"고 반문했다.

해당 학교 교장은 기자에게 "내가 관리를 잘못해 벌어진 일이다"라며 "앞으로는 교지에 이런 내용이 실리지 않도록 신경쓰겠다"고 사과까지 했다.

취재 중인 기자는 혼란에 빠졌다. 지금 살고 있는 세상은 분명히 2010년인데 마주치는 상황은 5공화국을 방불케 했다.

노 전 대통령이 서거했을 때 청와대 대변인은 "전 대통령의 서거에 대해 애도의 뜻을 밝힌다"고 공식적으로 발표했다. 당시 서울과 봉하마을은 물론 여·야, 지역 가리지 않고 사회 각층에서 노 전 대통령을 추모했다. 청주에서도 곳곳에 분향소를 차려놓고 향을 피웠다. 그야말로 전 국민이 추모열기에 동참한 상황에서 유독 청주시교육청만 요란을 떤 것이다.

청주시교육청 관계자는 "해당 학교 신문을 받아 본 학부모들에게 항의가 들어와 감사에 착수했다"며 "순수한 교육의 현장은 정치적인 중립을 지켜야 하는데, 이런 글을 올린 것은 명백한 정치적 의도"라고 징계 사유에 대해 설명했다.

비극적으로 서거한 전 대통령에 대한 추모를 '정치적 의도'가 있다고 판단한 교육청이야 말로 다른 정치적인 의도가 있는 게 아닌 지 묻고 싶다.

교육청의 말대로 학교는 정치적으로 독립돼야 한다. 자유스럽고 독창적인 생각이 활활 불타는 화로가 돼야 한다. 그 불이 꺼지면 교육이 죽는다. 그런데 그 불을 교육청이 끄고 있는 것이다.

교육청의 본분은 교육환경이 열악하다면 이를 개선하고, 구체적이고 현실적인 대책을 마련하는 것이다. 하지만 교육청은 본분을 잊고 정치권의 눈치를 살피며 표현의 자유를 가로막고 있다. 이런 행동은 결국 아이들의 표현의 자유를 옥죄는 것이다. 학교 신문은 참여한 학생들에게 있어 영광스러운 일이다. 커서 기자가 되지 않는다면야 다시는 신문을 만들 일이 없다. 머리를 맞대고 회의를 거듭해 만든 학교 신문이 모두 불타버리는 것을 본 아이들이 앞으로 어떤 의지를 스스럼없이 말할 수 있을지 걱정이 앞선다.

'주의'를 받아야 할 곳은 청주시교육청이다.