청주권광역소각장 운영 이대로는 안된다

청주시가 환경문제와 부지확보 등의 이유로 755억원의 엄청난 예산을 쏟아 부어 '청주권광역소각장'을 건립, 지난 4월부터 본격 가동에 들어갔다. 그런데 어찌된 일인지 몇 달도 안 돼 각종 고장으로 가동이 멈춰서는 일이 잦고 있다.

시는 소각장 건립 사업 초기부터 지금까지 인근 주민 등으로부터 심한 반발을 사고 있다. 관련법에 따라 인근 주민들에게 보상도 해주고 각종 세제혜택도 주어졌지만 반발은 쉽게 수그러들지 않고 있다.

주민들의 입장에서 볼 때 이해 못 할 일도 아니다. 유해물질 배출 우려가 있는 쓰레기 소각장이 자신이 사는 동네에 들어선다는 것에 대해 좋아할 사람은 없기 때문이다.

이런 연유에서 광역쓰레기소각장 운영과 관련해 감독을 하고 있는 시와 위탁관리하고 있는 GS건설(주)의 책임이 막중하다. 당사자들은 이 같은 고장은 언제든 있을 수 있는 일이라고 항변하고 있지만 주민들의 불안은 쌓여만 가고 있다.

오히려 중단원인에 대해 시민들이 분리수거를 정확하게 하지 않아 불에 녹지 않는 콘크리트 등의 물질이 유입되면서 관련 부품이 파손돼 정지됐다고 궁색한 변명을 하고 있다. 이런 상황에서 언제든 있을 수 있다는 해명은 적절치 않다.

지난 4월 본격 가동에 들어간 소각장은 이후 모두 다섯 차례에 걸쳐 중단됐다. 첫 중단은 가동 된지 두 달도 안 된 5월17일 바닥재 콘크리트배출에 의한 벨트콘베이어 파손으로 12시간 동안 운행이 정지됐다. 이어 △6월25일 쓰레기 공급기 유압실린더 보수로 8시간 △6월30일 연소뎀퍼(공기유량조작기) 고장으로 10시간 △7월15일 터빈발전기 점검으로 8시간 △9월13일 유인송풍기 고장으로 12시간이 각각 중단됐다.

이는 곧 소각장 유해물질 배출로 연결될 수 있다. 불완전연소로 이어질 수 있는 소지가 높다는 것이다. 때문에 최첨단 소각장이 1년도 안 돼 이처럼 여러차례 결합을 보이며 가동이 중단된다는 점은 언제든 있을 수 있는 일이 아니다. 근본적으로 해결되지 않은 문제가 있기 때문이다.

이 분야 전문가들도 근본적인 문제가 있을 것으로 보고 원인을 찾아 해결하는 일에 심혈을 기울여야 한다고 충고하고 있다. 전문가들은 고장 사례로 볼 때 부실시공이나 운영미숙, 관리·감독 부재 또는 설계당시 저가의 부품을 사용했기 때문이라고 보고 있다.

시와 GS건설측은 이 같은 전문가들의 충고를 소홀히 생각해서는 안 된다. 이럴 수 있다는 가정아래 주민, 학계, 시민단체, 언론 등을 참관시켜 면밀히 점검하고 검토해야 한다. 주민, 더 나아가 청주시민의 건강과 직결된 문제인 만큼 주민들이 불안해하는 점을 밝혀내 더 이상 이 같은 문제점이 발생하지 않도록 노력해야 한다. 사고는 평소 안일한 생각에서 비롯된다는 점을 잊어서는 안 된다.