김대중 전 대통령 서거와 남북관계

김대중 전 대통령의 서거가 남북관계에 어떤 영향을 줄지 관심이 모아지고 있다.

김 전 대통령은 대통령 재임 시 북한을 방문해 김정일 국방위원장과 남북정상회담을 갖고, 남북관계 개선에 큰 업적을 남겼기 때문이다.

북한은 19일 민주당 박지원 의원을 통해 특사방문단을 파견하겠다는 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

민주당 박지원 의원은 이날 오후 기자회견을 갖고 "오늘 북한의 조선아시아태평양 평화위원회에서 김대중 평화센터 임동원, 박지원 앞으로 보낸 통보를 받았다"고 말했다.

북한은 이 통보에서 "김정일 국방위원장은 이미 어제 김 전 대통령의 사망소식이 보도되는 즉시 조전을 보내시고 특사조의방문단을 파견토록 했다"며 "김 위원장이 보내시는 화환을 특사조의방문단이 가지고 갈 것"이라고 밝혔다.

특사조의방문단은 조선노동당 중앙위원 부장비서를 비롯한 5명으로 구성될 것이며 1박 2일간 남측에 체류할 예정이다.

다만 방문 날짜에 대해서는 "유가족 측과 임동원, 박지원 선생의 의향을 따르는 것으로 하겠다"며 여지를 남겼다.

북측은 "남측에서 실무적 대책을 빨리 취하고 결과를 속히 알려주시길 바란다"고 촉구했다.

우리 정부가 북한의 조문단 입국을 승인해 북 대표의 방한이 현실화 될 경우 남북관계는 돌파구를 찾을 수 있을 것으로 기대된다.

조문단이 파견되는 등 중단된 남북대화의 불씨가 살아나면 납북된 연안호 등 문제를 하나하나 풀어 나갈 수 있는 계기가 될 수 있을 것이다.

박지원 의원은 "(김 전 대통령이) 서거하셔서도 남북문제의 진전을 위해서 발전된 모습을 국민과 세계 모든 분들에게 보고 드리는 것을 다시 한번 감사하게 생각한다"며 의미를 부여했다.

하지만 정부가 연이은 강성발언으로 북한을 압박해 온데다가, 대북제재가 본격화되고 있는 상황이라 김 전 대통령의 서거 자체로 풀어지기에는 감정의 골이 깊은 상황이라는 우려의 목소리도 있다.

북측 입장에서는 김 전 대통령의 서거를 정치적으로 이용할 수도 있다.

김 전 대통령에 대한 예우를 극진히 갖추는 것으로 6·15 남북공동선언'을 강조하고 대북정책 전환을 주문하는 효과를 낼 수도 있기 때문이다.

최근 현대그룹 현정은 회장의 방북으로 남북 당국자 간 대화가 열릴 수 있다는 점도 긍정적인 상황으로 볼 수 있다.

그러나 여러 현안에 대한 남북 간에 근본적인 입장차가 줄어들지 않는다면 이 같은 계기도 소용없을 가능성이 높다는 지적이다.

생전에 남북관계 개선에 노력했던 김 전 대통령이 사후에도 양자 간 화합과 6자회담 재개, 북핵문제 등 큰 역할을 할 것이지 귀추가 주목된다.