청원? 충주? … 충북경자구역청 어디로...

'딜레마' 빠진 李지사…양 지역 유치경쟁 치열
내년 도지사 선거에 영향…이 지사 결정에 관심집중

충북 경제자유구역청(경자구역청) 입지에 따라 내년 6·4 도지사 지방선거 구도가 상당부분 결정될 가능성이 적잖아 보인다. 첨예한 지역갈등으로 번지고 있기 때문이다.

청원군과 충주시는 청사 건립 위치 등을 놓고 격한 경쟁을 벌인다. 청주·청원권과 충주권이 민·관 합동으로 힘을 합쳐 세대결 양상을 보이며 충주출신 이시종 지사를 강하게 압박 중이다.

양측은 지난달 26일 정면충돌했다. 청원군기업인협의회와 청주·청원지역 시민단체 등은 이날 '경자구역청 유치위'를 구성한 뒤 "경자구역청은 지역적 안배나 정치적 고려 대상이 아니다"며 "이 지사는 입지에 관한 입장을 밝혀 혼란을 없애야 한다"고 강조했다.

충주시도 맞불을 놨다. 같은 날 충주시청에서 청주·청원권 제외한 도내 12개 청년회의소(JC) 회장들은 성명을 통해 "충북의 균형발전이라는 대승적 차원에서 경자구역청의 충주 유치는 당연하다"고 주장했다. 이에 앞서 충주시는 7일 '경자구역청 유치 추진위'를 구성했다.

이처럼 청원군과 충주시가 사활을 걸고 있어 향후 유치경쟁이 더 불붙을 것으로 관측된다.

이런 기류 속에 재선을 노리는 이 지사가 '이럴 수도 저럴 수도 없는' 딜레마에 빠진 상황으로 읽힌다.

경자구역청 입지 문제는 행정안전부의 입지조건을 비롯한 방향성 제시와 이 지사가 어떤 생각을 갖는냐 등에 따라 결정될 것으로 보인다. 정치권에서는 도정을 총괄하는 이 지사의 의중이 7할 이상이 될 것으로 본다.

만일 충주시로 결론이 날 경우 오는 6·4 지방선거에서 청주·청원권이 뭉치는 등 선거구도를 통해 거센 후폭풍을 맞을 수도 있을 것으로 점쳐진다.

이 지사는 정치적 기반이 충주시다. 충주에서 시장 3선, 국회의원 2선 등을 지냈다. 이런 만큼 청원군이 아닌 충주시로 입지가 결정되면 청주·청원권의 반발이 지방선거로 이어질 가능성이 상당할 것이란 얘기다.

실제 청원군 유치추진 단체는 "표로 심판하겠다"고 경고 중이다.

앞서 이 지사는 2010년 6·2 선거 당시 충주에서 몰표(득표율 61.92%)가 쏟아진 것과 청주 상당·흥덕구 등 선거인수가 큰 3곳에서 이겨, 당선됐다. 이를 볼 때 6·4 선거 역시 일단 충주에서 표를 대거 받아야 재선에 청신호가 켜질 수 있을 것으로 보인다.

12개 시·군 중 선거인수가 10만 이상 이었던 곳은 △청주 상당(18만2천613명) △흥덕 갑·을(29만6천977명) △충주(16만1천522명) △청원(11만7천270명) △제천(10만7천34명).

이 지사는 27일 충주시에서 가진 기자간담회를 통해 "아직 아무것도 말할 수 있는 단계가 아니다"라고 했다. 어떤 해법으로 결론을 낼지 주목된다.

서울 / 이민기기자 [e-mail]