道, 관광공사와 정책 공조 '베니키아 대책' 만들어야

'베니키아' 무용지물 전락-③체류형 관광연계 방안은
中 한한령에 충북관광 위기 숙박 인프라 질적 향상 절실
"스마트폰 앱 등 기반 구축 이용 가능 호텔수 늘려야"

[충북일보] 정부는 최근 올해 방한 외국인 관광객 유치 목표를 지난해보다 약 100만명 늘어난 1천800만명으로 발표했다.

유커(遊客·중국인 관광객) 유치수는 지난해 수준인 최대 840만명에 그칠 것으로 전망했다.

중국의 한한령(限韓令·한류금지령)에 따른 타개 전략으로 개별 관광객 집중·차별화를 통해 '질적 소비'를 유도하겠다는 방침도 발표했다.

방한 관광시장의 파이는 늘리고, 중국 의존비율은 줄이겠다는 구상이다.

유커 의존도가 높은 충북관광에 대한 혁신적인 대책 마련이 시급한 이유다.

더욱이 청주국제공항을 통해 입국하는 많은 중국인 관광객들이 곧장 타 지역으로 빠져나가면서 단순한 게이트 역할에 그치고 있어 '체류형 관광' 활성화 대책이 절실한 상황이다.

지난해 문화체육관광부는 충북 북부권인 단양·제천·충주를 '대한민국 테마여행 10선'으로 꼽았다.

대표적인 자연치유 테마여행 콘텐츠로 인정한 셈이다.

전문가들은 낙후된 충북관광의 면모를 새롭게 혁신할 수 있는 전략 마련이 필요한 때라고 조언한다.

올해 '제천국제한방바이오엑스포' 개최를 앞두고 있는데다 '2018평창동계올림픽'과 6차 충북권관광개발계획이 본격화되면서 국내외 관광객에게 인지도가 약한 충북관광을 새롭게 어필할 기회가 충분하다는 맥락에서다.

한국관광공사가 추진 중인 '베니키아'는 관광 활성화를 유도하겠다는 취지에서 사업의 당위성이 충분하다는 게 중론이다.

때문에 지자체에서 굳이 외면할 이유가 없다. 정책을 활용하기 나름이라는 얘기다.

현재 도내 베니키아 호텔체인으로 가맹된 호텔은 청주 나무호텔과 음성 서울호텔 2곳뿐이다. 서울(10곳), 경기(7곳)과 크게 대조된다.

하지만 도는 관광공사 사업이라는 이유로 어떠한 지원책도 내놓지 않고 있다.

홍보 지원 또한 요원해 '유명무실' 사업으로 전락하는 상황을 초래했다.

도는 오는 2018년까지 관광호텔 12개소(1천45실)를 준공, 총 37개소 2천932실의 숙박 인프라를 확보하겠다는 목표를 내놨지만, 단순한 숙박시설 늘리기보다 관리 내실화를 통해 숙박 인프라의 질적 향상을 꾀해야 한다는 지적이다.

현재 베니키아 호텔 예약은 한국어·영어·일본어·중국어 등 4개 언어를 지원하는 웹사이트(www.benikea.com) 또는 전화(1330)를 통해서만 가능하다.

스마트폰을 통해 접속하려면 PC버전의 사이트 형식으로 접근할 수밖에 없다. 별도의 앱이 없어서다.

이에 대해 김상진 대한숙박업중앙회 충북지회 국장은 스마트폰 앱 기반 활용의 필요성을 피력했다.

김 국장은 "충북뿐 아니라 전국적으로 숙박업 경기 자체가 어려운 상황이어서 지역별로 가맹을 맺거나 스마트폰 앱을 활용하는 방식으로 매출을 유지하고 있는 추세"라며 "베니키아를 활성화하기 위해서는 이런 기본적인 시스템 마련이 우선돼야 할 것"이라고 말했다.

관광공사의 '베니키아' 육성정책이 수도권에 집중된 것도 개선돼야 할 문제점이다.

수도권 뿐 만 아니라 전국 곳곳에 토종 호텔체인을 육성해야 체류형 관광 활성화를 도모할 수 있지만, 분산형 관광이 아닌 수요자 중심의 정책에서 벗어나지 못하고 있다.

국회 교육문화체육관광위원회 소속 더불어민주당 안민석(경기 오산) 의원은 베니키아 호텔이 다양하고, 체인 가맹이 안정적으로 유지될수록 관광산업 경쟁력을 강화할 수 있다고 조언한다.

안 의원은 "이용할 수 있는 호텔 수가 부족하면 숙박 인프라 개선이라는 베니키아 브랜드 사업의 취지를 달성할 수 없다"며 "실제로 지방을 방문하는 많은 관광객들이 숙박시설 이용에 많은 불편함을 호소하고 있다"고 지적했다.

이어 "관광공사와 지자체의 공조를 통해 관광산업 진흥을 위한 숙박 인프라 개선에 힘써야 한다"고 덧붙였다.

정삼철 충북연구원 수석연구위원은 "충북관광 활성화를 위해서는 외연적 확대 뿐 아니라 내국인 관광객 유치 전략과 기존 관광정책의 혁신을 통한 이미지 마케팅 강화가 필요하다"며 "지역경제 유발 효과를 높이기 위해 숙박여행 만족도를 높이고, 방문객 수를 늘릴 수 있는 다양한 시설 인프라 확충이 요구된다"고 강조했다.<끝>

/ 유소라기자